Solicitud de 500 startups: Cómo ser aceptado

Hemos pasado por 3 aceleradores diferentes con mis compañías: Startup Chile, en Sudamérica; DreamIt Ventures en Nueva York y 500 Startups en el viejo Silicon Valley. Estos 3 programas son adecuados para 3 etapas diferentes en el crecimiento de una startup, y el éxito de nuestra aplicación de la aceleradora se basó precisamente en la sincronización de esas etapas correctamente.

Un acelerador de arranque podría ser el impulso que tu arranque necesita para llegar al siguiente nivel. "Llegar al siguiente nivel" tiene diferentes significados para las distintas empresas, y como los aceleradores se han hecho algo populares en los últimos años, es importante que consideres si tu startup puede realmente aprovechar los recursos que proporcionan, para que valga la pena tu tiempo y esa parte de tu empresa.

Programas de la etapa de ideas

Los principales aceleradores de EE.UU. según Techcrunch. 500 Startups perdieron el corte ya que hacen inversiones fuera de su programa de aceleradores.

No hay mucho que puedas hacer antes de tener alguna inversión en tus manos (¡no dejes tu trabajo diurno todavía!). Aún así, hay un montón de (casi) experimentos gratuitos que puedes hacer para validar el potencial de tu idea, y para darte una ventaja sobre otros solicitantes.

• Crea una página de LaunchRock para recoger pistas, y muestra que tienes cientos de usuarios interesados. Empieza a llegar a ellos semanalmente con contenido de calidad.
• Haz un video de demostración (no pagues más de 500 dólares por uno, tu producto cambiará significativamente y lo inutilizará).
• Crear un sitio web de Squarespace con un botón de registro falso (lo hicimos).
• Crea una página de fans en Facebook y un blog y haz que la gente empiece a seguirte.
• ¡Apúrese en obtener algunos ingresos! Intenta conseguir usuarios vendiendo tu plataforma como una herramienta de trabajo, incluso si necesitas hacer todo manualmente bajo el capó (Esto significa $$, y será asombroso probar que realmente puedes ganar dinero).

En las dos compañías que he fundado hemos podido conseguir algo de dinero antes de buscar ninguna inversión. En mi primera empresa hicimos una campaña de lanzamiento y Slidebean apoyamos al equipo haciendo desarrollo y consultoría de marketing, esto pagó nuestras cuentas (ya no tenemos 20 años y tenemos familias que alimentar) y nos dio un 40% de tiempo libre para trabajarSlidebean.

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El auge de las incubadoras latinoamericanas

Start-up Chile es un ejemplo de un acelerador/incubadora en fase de idea, con un modelo similar al de Wayra, Startup Brasil, NXTP Labs en Argentina y Startup México. Como pueden ver, la mayoría de estos programas están basados en América Latina y muchos de ellos también están alojados en el gobierno; la ventaja: inversiones sin capital.

Aunque sus inversiones están condicionadas a una contabilidad burocrática y a gastos cuidadosamente controlados, pueden proporcionarle el capital que necesita para poner las cosas en marcha (y, oye, no le costará ni una parte de su empresa). Además, la experiencia de vivir en el extranjero es genial, y te conectará con mucha gente similar a ti.

Los programas en sí no son tan "acelerados", se sienten más como la universidad en lugar de un acelerador de negocios. Los mentores son limitados y sólo unos pocos de ellos tendrán una experiencia real de arranque, y mientras los programas te conectarán con algunos inversionistas locales, la mayoría de ellos sólo ponen dinero en compañías que permanecerán en esos países.

El proceso de solicitud de estos programas es más o menos un enorme cuestionario que tomará un par de días en ser llenado, en muchos casos este es el único filtro que tendrán (sin llamadas o entrevistas). Consejo secreto, ya que tanta gente se presenta, las solicitudes son filtradas por los filtros de compañías como YouNoodle, por lo que es muy importante que haga que su negocio sea extremadamente fácil de entender porque el primer filtro lo hará alguien que no sea experto en tecnología.

La información del equipo será probablemente más relevante que la de su negocio. Recuerda que buscan traer equipos increíbles para difundir la cultura de la startup, así que asegúrate de destacar tanto a tu equipo como a tu producto (que probablemente no esté desarrollado en este momento).

Programas post-lanzamiento en los Estados Unidos y Europa

Esta es la categoría en la que encajan aceleradores como DreamIt Ventures, ERA y Startup Wise Guys. Con excepciones, suelen aceptar empresas con un producto lanzado o MVP y que buscan adquirir sus primeros clientes. Dado que están financiados por capital privado, tomarán entre el 5% y el 10% de su empresa a cambio del período de aceleración y unos 20.000 dólares en efectivo.

Debes tener cuidado con el acelerador que elijas. Algunos de ellos no tienen una buena red de mentores y no proporcionan el suficiente valor para que valga la pena tu acción. Asegúrate de revisar sus carteras para encontrar al menos algunas grandes historias de éxito. También encontrarás que $20K sólo te darán una pista para los meses que estés en el programa; así que asegúrate de planear con anticipación. Muchas compañías se ven obligadas a cerrar el programa post-aceleración porque se quedan sin dinero. Yo ya he pasado por eso.

"Debes tener cuidado con el acelerador que elijas. Asegúrate de revisar sus carteras para encontrar al menos algunas grandes historias de éxito.

Puedo hablar muy bien del valor añadido que DreamIt proporciona. Es una gran experiencia para empezar si eres un fundador primerizo, tienen acceso a literalmente cientos de inversores en la Costa Este y te proporcionarán una estrecha tutoría para mejorar tu MVP y adquirir tus primeros clientes. (Las compañías en etapa de crecimiento podrían no obtener tanto valor de programas como estos, porque lo que necesitas es el "growth hacking", que no estará disponible para ti aquí).

Conseguir un lugar en estos programas es más difícil, porque la decisión de inversión en efectivo la toman los propios gerentes. Las recomendaciones van muy lejos, y es un gran lugar para empezar si puedes conseguir una. En las solicitudes competirás con otras empresas con productos ya lanzados; así que, una vez más, mostrar buenas señales de ingresos te hará destacar. Hace unos meses organizamos un seminario web en el que Andrew Ackerman, el socio gerente de DreamIt Ventures, explica cómo hablar con los inversores y responde a muchas preguntas.

El equipo sigue siendo una variable relevante, así que asegúrate de que la cultura de tu equipo sea visible en tu solicitud. La variable más importante, sin embargo, es la prueba de concepto; los usuarios, las inscripciones, una campaña de crowdfunding e incluso la prensa tipo Techcrunch definitivamente ayudarán, (así es como obtuvimos nuestro artículo de TC).

Aceleradores de la etapa de crecimiento, en la cima de la pirámide

Esta categoría está reservada para programas como YCombinator, Techstars y nuestro propio 500 Startups. Con Slidebean, llegamos a la ronda de entrevistas en Techstars (pero todavía era demasiado pronto) y fuimos aceptados en el lote 11 de la Startups clase 500 de Silicon Valley.

Entrar en uno de estos es DURO, apostarías a que compitiendo con startups que tienen tasas de ejecución de ingresos de más de 500K$, algún ángel o al menos financiación F&F y que muy probablemente pasó por otro acelerador de etapa anterior antes de solicitarlo.

Esta aplicación será sobre métricas. ¿Qué tan rápido estás creciendo? ¿Cómo estás adquiriendo clientes? ¿Cuál es tu CPA y LTV? ¿Cuál es el tamaño del mercado y cómo planeás llegar a él? A menos que tengás una viralidad tipo Reddit, necesitarás tener números de ingresos para pasar por el primer filtro.

Para Slidebeanel momento en que llenamos la solicitud de 500Startups , teníamos alrededor de 2.000 dólares de MRR, lo cual era irrelevante comparado con algunos de nuestros compañeros de lote. Sin embargo, tuvimos una cálida introducción de un inicio en el lote anterior y que ABSOLUTAMENTE hizo una diferencia. Una recomendación de los ex-alumnos anteriores casi seguro que te conseguirá una entrevista y esto es una GRAN ventaja, ya que alrededor del 50% de las empresas entrevistadas realmente consiguen un puesto.

Edición: recientemente hicimos una entrevista con Elizabeth Yin, una de las socias que nos entrevistó cuando nos presentamos. Esta es la respuesta a la pregunta de por qué entramos:

Para programas como estos, asegúrate de hacer el viaje para tener una entrevista cara a cara. Skype es una opción, pero ciertamente prestan menos atención a esos equipos. Si no haces el viaje podría significar que a) no te importa realmente o b) tu empresa no tiene 500 dólares para pagar tu viaje. De cualquier manera, envía una mala señal.

Las entrevistas suelen durar 15 minutos, por lo que se requieren demostraciones y, con suerte, algo decente diapositivas sobre el crecimiento. ¡Podemos ayudar con eso!

Les importa tu pasión y tu equipo, pero los ingresos y la tracción serán mucho más relevantes. Asegúrate de que entiendes tus tácticas de crecimiento y no les mientas, ellos saben más que tú y pueden decir.

Lectura relacionada: Cómo 500 Startups salvaron nuestra compañía obligándonos a girar

Otros consejos

También es muy útil conocer a los socios directores antes de presentar la solicitud. Si los acechas lo suficiente puedes encontrarte con algunos eventos de inicio a los que asistirán. Asegúrate de presentarte y mantenerte en contacto una vez al mes. Están buscando activamente empresas para sus lotes y es tu primera oportunidad de causar una impresión. (Absolutamente NO se dirigen a Dave McClure o a cualquiera de ese nivel. Es realmente difícil de contactar con él, él se lanza todo el día todos los días y probablemente te olvidará).

Además, no desperdicies tu tiro con un acelerador aplicándolo demasiado pronto. Si aún no estás allí, mejor espera y encuentra un programa que se adapte mejor a tu etapa. Los solicitantes repetidos no reciben tanta atención a menos que muestren un pivote o cantidades estúpidas de crecimiento.

Estoy feliz de ayudar con cualquier pregunta, siéntete libre de tuitearme en @cayajose si necesitas ayuda para resolver esto, o envíame un correo electrónico a caya@slidebean.com; leo y respondo a todo.

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