Validación de Lean Startup: Cómo lanzar un producto (plantilla incluido)

¡Ya es hora! Por fin estamos lanzando la primera versión pública de Slidebean mañana. Slidebean es una nueva herramienta de presentación que hemos estado desarrollando y que consideramos la próxima evolución en la realización de presentaciones, ofreciendo un enfoque extremadamente simple y directo para hacer diapositivas.

Slidebean fue seleccionada para formar parte de Startup Chile (Ronda 8), y hay mucho más detrás de este lanzamiento que se ve a simple vista, así que quería compartir un poco de la historia detrás de este producto.

Descubrimos la necesidad de una herramienta como Slidebean (llamada Prezqb en las primeras etapas de concepción) cuando trabajábamos en Pota-Toss como parte del programa DreamIt Ventures en Nueva York, por dos razones en particular:

• Hacer Power Points (o Keynotes) me estaba tomando demasiado tiempo.
• El nuestro diapositivas parecía llamar la atención de todos.

Así que teníamos lo primero, un problema que resolver.

Fue sólo meses después, después de que decidimos no seguir adelante con Pota-Toss que la idea de Slidebean empezar a tomar forma de nuevo. Parecía que todos los que conocíamos habían tratado el tema del Power Point durante demasiado tiempo, y el hecho de que la mayoría de las presentaciones que llegamos a ver a lo largo del día eran horribles o peores. Pero eso era todavía una muestra demasiado pequeña.

Nos han preguntado mucho por qué decidimos tomar este proyecto específicamente, y la mejor respuesta que tenemos es que todos en el equipo podían relacionarse con el problema, y creímos que había un mercado prometedor para el ahora llamado Slidebean.

1- Validación, validación, validación

El dinero inicial de nuestro proyecto anterior provenía de los fondos de Kickstarter. Tuvimos mucha suerte de haber sido elegidos por Techcrunch (ver el artículo aquí), que fue clave para financiar nuestra campaña, pero la mayor lección que aprendimos fue que no necesitábamos un producto desarrollado para poder venderlo.

Cuando lanzamos Kickstarter no se había escrito ni una sola línea de código, y decidimos ir por el mismo camino conSlidebean... Desarrollé un vídeo de gráficos en movimiento/arranque con una narración grabada con mi iPhone dentro de mi armario (para deshacerse del eco) que mostraba la visión y la funcionalidad básica que Slidebean tendría; y lo pusimos en Facebook, Twitter y Reddit (esto fue en algún lugar alrededor de junio de 2013).

Video de inicio originalSlidebean .

También hemos creado una sencilla pero elegante landing page en Squarespace (compruébelo aquí) con un enorme botón de registro que en realidad apuntaba a un formulario de contacto estándar. La respuesta fue asombrosa!

Más de 1.000 personas habían visitado nuestro sitio web el primer mes, y alrededor del 25% se había inscrito en la herramienta. No había señales de "Próximamente" en la página, sólo decía "Regístrese", así que sabíamos que la mayoría de nuestros "usuarios" se estaban registrando realmente para usar la herramienta. Sólo después de haber capturado sus datos les dijimos que la herramienta estaba en desarrollo (que en realidad no lo estaba, todavía).

Esta excelente tasa de conversión y un video aparentemente convincente nos consiguió un boleto para Startup Chile y nos convenció de que valía la pena hacer una inversión en el desarrollo de esta herramienta.

Estoy particularmente orgulloso de esta validación barata, rápida y efectiva que ya me ha funcionado dos veces. Con este enfoque, también logramos crecer a una base de usuarios de casi 1.000 usuarios incluso antes de que la herramienta se lanzara, una enorme base de usuarios que muchos startups considerarían un lujo. Esto, por supuesto, nos costó $0.

2- Muéstrame el dinero

¿Cómo desarrollar un producto sin dinero? Lamentablemente, el dinero es la razón por la que la mayoría de las ideas terminan siendo sólo ideas. El núcleo del equipo de Saborstudio estaba formado por mí, Vinicio Chanto (Diseñador Industrial), José Enrique Bolaños (CTO) y Alejandra Paniagua (Desarrolladora Web). Nuestra tasa de despido en esa época era de alrededor de 7.500/mes dólares, incluyendo los salarios y los gastos de oficina.

Esto significaba que incluso un período de desarrollo muy corto de 2-3 meses nos costaría alrededor de $20K. Permítanme recordarles que estamos en Costa Rica, y encontrar inversionistas ángeles dispuestos a aportar -veinte mil dólares- para una idea son extremadamente difíciles de encontrar.

Saborstudio había estado haciendo algunos trabajos para clientes durante algún tiempo, así que decidimos centrarnos en clientes específicos que estuvieran dispuestos a pagar un buen precio para contratar a nuestro equipo, y trabajamos duro para asegurarnos un trabajo de consultoría para los próximos meses. Esto, por supuesto, significaba trabajar a Slidebean tiempo parcial, pero era mejor que nada.

Siempre he dicho que desarrollar un gran producto requiere un compromiso del 110%. Este no fue el caso para nosotros, pero todo el equipo comprendió la situación y pudimos encontrar un compromiso "virtual" del 110% que significaba hacer nuestro trabajo de consultoría a altas horas de la noche y enfocar nuestro horario de oficina en Slidebean.

Esto funciona, y puede funcionar también para su puesta en marcha, pero requiere un equipo muy comprometido y un trabajo con el cliente que no le quite demasiado tiempo y poder mental. Tuvimos la suerte de tener ambos. Con eso, nos enorgullece decir que llegamos a un increíble hito sin recaudar un centavo.

3- Empezá con un pequeño mercado

Puede que algún día desarrollés un producto que todos usen, pero no podés esperar que todos lo usen al principio. Decidimos enfocarnos en un mercado de usuarios que no son diseñadores, y que -quizás- no requieran todas las características que ofrece Power Point o Keynote.

Slidebean está diseñado para personas que necesitan hacer presentaciones semanales o incluso diarias.

Esto significa MUCHAS presentaciones y poco tiempo para centrarse en los detalles. No esperamos Slidebean ser utilizados para los Días de Demostración o para defender tu tesis de graduación, esperamos que se utilice en las presentaciones diarias de la oficina o de la universidad (por ahora).  

Sigue siendo un mercado enorme por cubrir, pero se trata de personas con un conjunto de necesidades muy específicas, con las que también estamos particularmente familiarizados y son de fácil acceso. En las etapas de comercialización y crecimiento probablemente seremos aún más específicos en cuanto a quiénes nos acercamos, pero para los fines de desarrollo esperamos que esta herramienta satisfaga sus necesidades.

Como una fuerte recomendación, no te distraigás con lo que la gente fuera de ese mercado tiene que decir. En nuestro caso, por ejemplo, otros colegas diseñadores han planteado su preocupación en cuanto a la flexibilidad de la herramienta. Es simple, tomá la retroalimentación, escribila, asentí, luego volvé a tu escritorio y trabajá en el mercado en el que te estás enfocando.

4- Desnúdate hasta lo básico: un verdadero MVP.

MVP significa producto mínimo viable, y realmente tiene que ser el producto mínimo que puedas lanzar para validar tus suposiciones. Una gran cita de las startups para tener en cuenta es:

"Si no te avergüenzas de la primera versión de tu producto,
lo has lanzado demasiado tarde.

- Reid Hoffman (Fundador de LinkedIn)

Esta es probablemente la parte más difícil de todas, especialmente a medida que el equipo se hace más grande. Soy cualquier cosa menos un CEO autoritario (en realidad todo lo contrario) y tengo la suerte de tener un equipo increíble; pero este ha sido el único caso en el que he tenido que levantar realmente la "bandera de director de proyecto" y enérgicamente (no realmente), determinar dejar características fuera de un lanzamiento.

Para la gente nueva en el enfoque "Lean Startup", determinar las características verdaderamente necesarias puede ser extremadamente difícil. Hemos estado trabajando con la Junta de Validación Lean de LeanStartupMachine, lo que ha resultado en una excelente herramienta para mantener al equipo enfocado en la tarea en cuestión. Para esta versión beta trabajamos con los siguientes Supuestos Básicos (un supuesto básico se define como uno que si se invalida rompería el negocio).

• La gente está dispuesta a cambiar la herramienta que utiliza actualmente.
• La gente está dispuesta a pagar por una nueva herramienta.
• La gente puede manejar una plataforma sólo basada en la nube.
• La gente está dispuesta a perder cierto control a cambio de una alternativa eficiente y atractiva.

Después de un cuidadoso debate, confirmamos que este último supuesto es lo fundamental que debemos validar en este momento, ya que también es el principal diferenciador de Slidebean las otras herramientas tradicionales.

Con esto en mente, podemos entonces enfocarnos en desarrollar una herramienta con un conjunto de características que trabaje para validar ESA suposición específica y nada más. Esto significaba dejar fuera -muchas cosas que teníamos en mente, y tomar atajos para resolver los conflictos de la interfaz de una manera efectiva aunque no ideal.

También es importante evitar quedar atrapado en discusiones sobre cómo resolver una característica particular. En nuestro caso particular, todos los miembros del Slidebean equipo central tienen una gran experiencia en diseño, lo que a veces dio lugar a discusiones más largas de lo necesario sobre la apariencia de un botón. Evita esto tanto como puedas, y recuerda que esto probablemente será irrelevante para el supuesto central que estás tratando de validar.

También es muy útil (me atrevo a decir que necesario) trabajar con un plazo inamovible. Acostúmbrese a fijar plazos y a no incumplirlos. No sólo le da al equipo un gran sentido de logro, sino que pone una presión en la espalda de todos que eventualmente resulta en que las personas trabajen más duro y se enfoquen más en el material MVP. No tener una fecha límite trae una sensación de "paz" que una startup no puede permitirse tener; o peor aún, le permite añadir características que aún no necesita.

Un primer MVP no debería tardar más de 3 meses en desarrollarse, y deberías mirar a 1 o 2 semanas como máximo desarrollando sprints. Es inútil cocinar una característica para +1 mes a menos que estés absolutamente seguro de que va a tener un gran impacto en tu producto.

"A la mierda con el barco" es un buen modo de recordar de vez en cuando. No importa lo cuidadoso que seas, te vas a encontrar con bichos, choques y cosas que no has tenido en cuenta. La mejor manera de averiguarlo es con usuarios reales y no con pruebas internas.

Ahora ve, termina tu producto y lánzalo.

¿Cómo empezar?

Lo único que le impide alcanzar el éxito es saber si su idea tiene algún mérito. Permítanos ayudarle proporcionándole datos y perspectivas sobre si hay demanda para lo que USTED ofrece. Piensa en todas las horas que has pasado intentando averiguarlo tú mismo... nosotros llevamos años (y experiencia) en este juego, así que no lo dudes. Estamos entusiasmados con su idea de negocio. Su mercado potencial es nuestra oportunidad.

Te ayudaremos a descubrir si realmente hay gente que quiere lo que ve en la pantalla, y te daremos algunas herramientas estupendas para empezar que eliminarán cualquier incertidumbre de la vida del emprendedor (y quizás incluso la hagan más fácil que nunca).

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Sabemos que podría encajar bien dependiendo de la situación actual.