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Los monopatines siempre han sido geniales. Pero cuando alguien decidió ponerles un motor, se volvieron aún más geniales, sin contar los peligros, por supuesto.
Y con esta última tendencia de micromovilidad y vehículos de "última milla", podría sorprender que los primeros monopatines motorizados existan desde principios de los 70.
Pero, en los últimos años, los milenios se han dedicado a los monopatines eléctricos y a las patinetas para moverse y subir Tik Toks mientras lo hacen. Y esto se debe en gran medida a una empresa: Boosted.
Sí, otras tablas motorizadas existían antes. Pero los tableros motorizados elevaron el juego. Tomaron una vieja idea, la hicieron elegante, bonita y de alta calidad. El sistema de control era fácil de usar y, como empresa, buscaban formar fuertes lazos con sus clientes.
Pero en marzo de 2020, Boosted despidió a muchos de sus empleados y buscó un comprador.
Por lo tanto, se pregunta: si esta compañía tenía productos exitosos, con millones de dólares de inversión, un culto de seguimiento, e incluso el respaldo de una de las mayores estrellas de YouTube, ¿por qué fracasó?
Claro, estaba eso de la guerra comercial entre China y Estados Unidos. Pero, ¿eso fue todo? No del todo.
Los estudiantes de ingeniería de Stanford Sanjay Dastoor, John Ulmen, y Matthew Trand crearon la marca Boosted de monopatines eléctricos en 2012, aunque habían jugado con la idea durante años.
Querían un monopatín eléctrico que fuera portátil, ligero y fácil de usar. Y su idea estaba tan bien concebida que fue respaldada por el programa acelerador StartX de la propia Stanford y luego pasó a una campaña de Kickstarter de gran éxito, con un objetivo de 100.000 dólares.
En sólo 24 horas, obtuvieron el objetivo deseado y terminó con 467.000 dólares en dinero prometido.
No sólo eso, sino que también se graduaron del programa Combinador Y, un semillero de proyectos innovadores, y... una fuente de muchos de nuestros videos forenses.
De todos modos, habiendo logrado conseguir inversores, Boosted lanzó sus primeros productos, los tableros Single, el Dual y el Dual+, en 2014. Los modelos tenían uno o dos motores y variaban en rango, potencia y, por supuesto, precio.
Parte de su éxito casi inmediato fue su extraordinaria calidad y atención al detalle. Los usuarios de Reddit los consideran el "Apple" de los tableros electrónicos. Esto significaba que, en comparación con otras marcas, las placas Boosted no eran baratas, ya que los modelos iban de 1.000 dólares en adelante.
Aun así, la gente los compraba. Y la empresa estaba trabajando duro en su segunda generación de placas electrónicas, que tenían más potencia, una estética mejorada, y más tamaños.
Las tablas potenciadas obtuvieron un estatus de culto: grupos de monta, hilos de Reddit, canales de YouTube. Lo que sea, Boosted estaba allí. Y, justo en ese momento, consiguieron una inversión de unos 10 millones de dólares, así que el barco navegaba en la dirección correcta.
Pero gran parte de ello se debe también a un YouTuber del que quizá hayas oído hablar: Casey Niestat. Utilizó una tabla Boosted en muchos de sus vídeos, y esto hizo que la gente se enganchara. Pero hablemos de un video en particular que involucró a Aladino... Así es.
Produjo y dirigió un video llamado "Broma de alfombra mágica de Aladino" y fue un éxito.
¿Las cifras en ese momento? Bueno, más de 17 millones de visitas. Ahora mismo, ese vídeo se encuentra en 28 millones. Aladino se relajó en su tabla y se paseó por Nueva York y los transeúntes se quedaron asombrados: ¿qué estaba montando? ¿Es tan fácil montar? El vídeo sin duda despertó el interés de la gente.
La agencia de marketing Overdrive presenta un argumento muy convincente sobre el impacto que tuvo este vídeo en Boosted. Y también fue un arma de doble filo. Porque, ¿qué pasaría si de repente Niestat no promocionara su tabla de Boosted?
Y, incluso con todo esto en su camino, algunos baches aparecieron en la carretera.
A principios de 2016, Rick Bross -no, no Rick Ross, Rick Bross- un ávido usuario de Boosted informó que su tablero emanaba algún tipo de humo.
De hecho, la conversación con su compañero de cuarto es bastante divertida.
“Lo de tu tablero está echando humo.”
La primera cosa que Bross le dijo a su compañero de cuarto fue: ¡grabarlo en video! (porque, ya sabes, videos virales).
Luego se apresuró a su casa sólo para encontrar la batería del tablero sobrecalentada, a punto de explotar. Su apartamento estaba lleno de un fuerte olor químico, así que se puso una máscara antigás que compró en broma. (claro, por eso tienes una máscara de gas).
Luego publicó toda la situación en esos famosos hilos de Reddit. ¿Y adivina qué? Boosted se puso en contacto con él inmediatamente, ofreció repuestos y pidió que le devolvieran la parte dañada.
Pero no se detuvo ahí; el CEO de Boosted, Sanjay Dastoor, voló de California a Nueva York para reunirse con Bross y analizar el tablero dañado.
Y no fue algo puntual, ya que otro usuario informó de que la batería echaba humo. Boosted se vio obligado a retirar el producto del mercado y dijo a sus usuarios que dejaran de usar las placas y desconectaran las baterías.
Dastoor reconoció que el problema provenía de su propia norma de Control de Calidad, lo que implicaba detener la producción en noviembre y diciembre, el pico de consumo. Aunque esperaban reanudar la producción en enero de 2017, Boosted se llevó un gran golpe en sus ventas.
Y los tiempos no mejoraron para Dastoor. Siempre había querido ver a Boosted crecer más allá de los tableros eléctricos, pero sus esfuerzos no dieron resultados. Así que, a mediados de 2017, renunció a su cargo como CEO, y otro graduado de Stanford, Jeff Russakow, lo reemplazó.
Russakow buscó crecer impulsado y, tan pronto como llegó, inyectó recursos en la compañía. Prácticamente duplicó la plantilla a unos 160 empleados, se trasladó a una nueva oficina y trabajó duro para lanzar la tercera generación de Boosted Boards. También trabajó duro para aumentar los beneficios de salud de los empleados.
Dijo a los medios de comunicación que la compañía había crecido un 450% en 2017 y que planeaba seguir creciendo, con tableros más baratos y pequeños como el Boosted Mini. Estos nuevos productos tenían un precio de 750 dólares en comparación con las tablas más caras y grandes.
Y, sí, Russakow también fue inflexible en expandir desde sólo tableros a otros productos como los scooters. Pero, incluso con un año aparentemente tan fuerte en 2017 y nuevos productos, Boosted necesitaba dinero.
Por lo tanto, 2018 también fue un año de búsqueda de inversiones.
El dinero se destinaría a lanzar el Rev, un scooter de 1600 dólares, y por fin, salir del mercado de los monopatines.
El Rev fue diferente de la mayoría de los scooters eléctricos en el mercado en el sentido de que su calidad de construcción fue superior a la media. Marcos de acero, ni una pizca de plástico, grandes ruedas, y un sólido sistema de frenado significaba que el Rev era un negocio serio, pero también lo era su precio y su peso de 46 libras.
Aun así, fue una idea lo suficientemente buena como para que los inversores desembolsaran 60 millones de dólares.
Pero, incluso con un nuevo producto a punto de salir, una gran inversión y el interés del público, Russakow no se detuvo. Apuntó a crecer y para 2018, la compañía tenía vendedores en 34 países.
Pero esta expansión, junto con una amarga guerra comercial, le costaría mucho a Booster.
El prometedor scooter, Rev, iba a ser producido enteramente en China. De hecho, todos los productos de Booster fueron fabricados en China.
Así que, cuando se empezó a hablar de una guerra comercial, parecía que Boosted se vería directamente afectado, incluso si Russakow aseguraba a todos lo contrario. Le dijo a Verge Boosted que podía "comer" los aranceles implementados durante la guerra.
Pero, tan pronto como la guerra comercial comenzó a calentarse, Boosted aplicó, y se le concedió, la exclusión de sus productos.
Ahora bien, esto podría parecer estupendo, pero no les ayudaría inmediatamente. El gobierno estadounidense no pagaba las retribuciones de inmediato; de hecho, se tomaban mucho tiempo, por lo que Boosted no vería estos beneficios a corto plazo.
Entonces se corrió la voz de que Boosted no estaba pagando a sus proveedores a tiempo. Resulta que el Rev, el scooter salvador, se había retrasado y a algunos proveedores se les debía hasta 100.000 dólares. Además, no es que no hubiera otros scooters en el mercado. La competencia de Asia significaba que había opciones más baratas que no eran tan malas.
Así que, en realidad, Boosted se estaba estancando, en un mercado de movimiento muy rápido.
Para entonces, Boosted era una gran empresa. La mayoría de sus 150 empleados eran ingenieros con buenos sueldos, lo que suponía una gran cantidad de dinero sólo para pagar las nóminas.
Y sí, sus productos eran geniales. Pero la micromovilidad sigue siendo un nicho de mercado con una fuerte competencia. Los productos de ingeniería inversa que vienen de China irónicamente llenan el mercado y algunos cuestan la mitad.
Así que, para mantenerse vivo, a finales de 2019 y principios de 2020, la compañía comenzó a reducir los costos. Redujeron los beneficios de los empleados, como proporcionarles el almuerzo. En su lugar, pidieron cordialmente a sus empleados que trajeran su propio almuerzo.
Y, esto puede parecer un pequeño cambio, pero era un indicador de cómo iban las cosas.
La empresa perdió entonces a muchos de sus mejores empleados. El director de marketing se fue, luego el vicepresidente de ingeniería, el vicepresidente de calidad, el vicepresidente de operaciones y el director de experiencia del cliente, por nombrar algunos.
Las señales apuntaban a tiempos problemáticos, muy problemáticos. Era sólo cuestión de tiempo que ocurriera lo inevitable. Pero nadie esperaba que ocurriera tan rápido. Con una breve declaración en el sitio web de Boosted, Russakow dijo al mundo que "seguirá buscando opciones estratégicas bajo una nueva propiedad.”
Pero además, ahí estaba, entre líneas, la verdadera razón del fracaso de Boosted: "(...)desgraciadamente, el desarrollo, la fabricación y el mantenimiento de los vehículos eléctricos requiere mucho capital".
Lo es. Pregúntale a Tesla.
Y seguirá siéndolo durante mucho tiempo. Así que, si quieres empezar tu propio producto, mi consejo es que empieces con un logo muy bonito, quiero decir, muy bonito. Luego haga cientos de pegatinas y póngalas en los productos chinos. Te irá mejor.
