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La palabra "epidemia" se utiliza a menudo estos días, y cada vez estamos más cansados de ella, pero hay una epidemia que no debemos ignorar. La crisis de los opiáceos está asolando Estados Unidos, y no podemos seguir ignorándola. En las últimas tres décadas, más de medio millón de personas han muerto por sobredosis de opiáceos, y no está disminuyendo, con investigaciones que muestran un aumento de las muertes en los últimos dos años. Por eso, startups, las grandes empresas y los gobiernos se esfuerzan por resolver el reto más importante: cómo detenerlo.
La crisis de los opiáceos comenzó a mediados de los noventa con OxyContin, un potente analgésico de Purdue Pharma. Desde que entró en el mercado en 1996, OxyContin ha aliviado el dolor y ha convertido en adictos a unos 2,1 millones de personas. El fármaco contribuyó a que las ventas de Purdue pasaran de 48 millones de dólares el año en que salió al mercado a 1.100 millones sólo cuatro años después. Al mismo tiempo, había un problema mayor que el mundo ignoraba. Aunque el fármaco es el principal responsable de la crisis, ya que es extremadamente adictivo, Purdue lo sabía y no nos avisó. En su lugar, la empresa se subió a la ola de crear un mundo de adictos para cosechar enormes beneficios. Sus agresivas normas de prescripción convirtieron la prescripción de opioides en una de las más comunes, accesibles y peligrosas.
Esa misma ola está alcanzando ahora proporciones alarmantes. En 2022, 564.000 personas habían muerto por sobredosis de opioides, incluidas las versiones recetadas e ilícitas. El hecho de que tanto las drogas legales como las ilegales sean responsables de tantas muertes hace que sea más difícil encontrar una posible solución. Aun así, eso no significa que no haya esperanza. Algunas cosas están cambiando. Las autoridades médicas han cambiado los términos de diagnóstico para ayudar a tratar la adicción puramente como una afección médica, eliminando así el estigma social. Además, se están haciendo esfuerzos a escala nacional para proporcionar más herramientas que ayuden a los más de 25 millones de personas que se están recuperando del abuso de opiáceos.
Uno de los retos con los adictos a los opiáceos es que, a veces, retirarlos de la droga puede causar más daños que beneficios. Así que, para muchos, se trata de mantener un delicado equilibrio, y la dinámica entre pacientes y médicos es vital para el proceso de recuperación.
La startup CARI Health creó un dispositivo wearable que permite a los usuarios adictos a los opiáceos tener monitorizadas sus constantes. Así, los médicos pueden administrar la cantidad adecuada y mantener sanos a los pacientes. Entender al paciente desde una perspectiva holística es vital, y eso es lo que pretende hacer esta startup, OpiSafe. Al recopilar datos que incluyen cualquier cosa, desde el pasado del paciente hasta su consumo actual de drogas, OpiSafe proporciona datos precisos para que los médicos puedan diagnosticar y tratar las adicciones.
Éstas son sólo dos de las muchas startups que trabajan para resolver esta crisis. La financiación destinada a startups que se ocupa de la adicción ha aumentado considerablemente en los últimos años, tanto como eco de la realidad actual como para intentar cambiar el futuro. En los últimos cinco años, la financiación de startups relacionada con la adicción ha superado los 1.000 millones de dólares, y eso es estupendo. Aun así, detrás de esta carrera por curar la adicción se esconde algo peligroso. Dirigir una startup no es fácil, y puede tener un impacto negativo en la salud mental. Además, estamos acostumbrados a oír historias de cómo algunos fundadores acabaron al otro lado del mismo problema que intentaban resolver.
Al mismo tiempo, dado que las empresas farmacéuticas tienen tanto control sobre el suministro (y el consumo) de opiáceos, el mundo pide un enfoque diferente. Así que, por descabellado que parezca, es hora de hacer las cosas de otra manera, y ahí es donde entra startups . Diferentes mentalidades, formas de trabajar y ese "je ne sais quoi" inicial son vitales para abordar este problema con una perspectiva distinta.
Por eso, cuanto más veo que startups se apresura a dar con una solución, más siento que ésta llegará. Hemos hecho todo lo posible por enmascarar el dolor de nuestra sociedad. Ahora, es el momento de quitarnos la máscara y empezar a tratar la fuente del dolor, nuestra propia forma de existir.
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