¿Apple mató a Flash? Una breve historia de Macromedia

Bernardo Montes de Oca
10.6.21

Flash era un mundo hermoso. Los juegos eran atractivos, los sitios web atractivos e interactivos. Tuvo tanto éxito que todos quisieron ser parte de él en algún momento de la historia de Internet.

Pero, en 2020, Flash llegó al final de su vida útil. Entonces, ¿qué pasó? La historia detrás de este momento crucial en la historia de la tecnología es compleja y fascinante. Y sí, Steve Jobs tuvo mucho que ver con ello. En este artículo, hablaremos sobre la historia y las decisiones que llevaron a muchos a preguntarse si Apple mató a Flash.

La historia de Flash en un instante

En los años 90, la multimedia llegó en disquetes y CD. Los juegos, las enciclopedias interactivas y los vídeos eran torpes y lentos.

El software era rígido y carecía de compatibilidad. Así que, a medida que Internet crecía en popularidad, estaba claro que el mundo necesitaba otra solución.

Internet exigía imágenes atractivas. Pero tenían que ser rápidos para hacer frente a conexiones lentas. La plataforma tenía que ser ligera, rápida y fácil de usar. Y ahí es donde entran Jonathan Gay y Charlie Jackson.

Ambos se conocieron en un grupo de usuarios de MacIntosh e hicieron clic inmediatamente. Gay era un desarrollador de juegos y Jackson quería entrar en el mundo del software para MacIntosh. Por lo tanto, era una combinación perfecta.

Con la ayuda de Michelle Welsh, formaron FutureWave Software en 1993 para centrarse en la animación. Aunque parecía una apuesta arriesgada, Jonathan Gay estaba convencido de que el dibujo a bolígrafo era el futuro.

El equipo estaba obsesionado con la flexibilidad y la facilidad de uso para los artistas digitales. Y, aunque su primer intento no tuvo buenas ventas, les enseñó valiosas lecciones.

En 1996, su software, FutureSplash, incluía la animación y el uso de un bolígrafo para dibujar. Y tenía mucho sentido.

Con un Internet en crecimiento, rápidamente consiguieron algunos clientes importantes, como el sitio web de Los Simpson, Disney.com y MSN.com. Sí, MSN era popular en aquel entonces.

Pero, ¿cómo consiguieron grandes clientes tan rápido? En resumen, FutureSplash permitía a los usuarios crear animaciones y luego reproducirlas en la web. Piense en ello como dos programas en uno.

El visor FutureSplash tenía dos ventajas principales: funcionaba en cualquier navegador y ejecutaba las animaciones rápidamente con archivos de tamaño pequeño.

El producto era tan versátil que Netscape lo incluyó como una extensión destacada. Luego, en agosto de 1996, Microsoft incorporó el producto como reproductor multimedia para MSN.com. Por lo tanto, FutureSplash ganó una exposición masiva al ser parte de los dos navegadores más populares de la época.

Luego, según Gay, un periodista sugirió que el software tuviera botones como reproducir, detener, buscar e ir al fotograma. ¡Y esa fue una gran idea!

Por lo tanto, Flash era ideal para sitios web, juegos en línea y vídeos. Fue entonces cuando Macromedia empezó a interesarse. Sin embargo, necesitaban algo para mejorar su propio reproductor, Shockwave. Así que compraron la empresa.

Aunque Gay y Jackson permanecieron, los cambios se produjeron tan pronto como se completó la adquisición. Future y Splash se convirtieron en Flash, y no se detuvieron ahí.

Macromedia ha trabajado arduamente para lograr mejoras. Con Flash 5.0, en el año 2000, combinaron la animación, los guiones y la programación. Por lo tanto, ahora puede crear juegos y aplicaciones basados en la web con audio, vídeo, menús interactivos y una gran complejidad.

Esto ocurrió justo en un momento en el que Internet exigía a gritos la creatividad. Así que fue un éxito. Cada vez más personas acceden a sitios web, juegos y aplicaciones. Sin embargo, una idea lo cambiaría todo.

La startup que lo cambió todo

Macromedia Flash era fácil de usar, fácil de aprender y lo suficientemente potente como para crear contenido inmersivo en muchas plataformas. Sin embargo, los consumidores querían más de una cosa en concreto: el vídeo.

Tres antiguos empleados de PayPal vieron el potencial de un reproductor de vídeo. Pero recordemos que Internet era tremendamente lento en aquel entonces. Por lo tanto, necesitaban algo rápido y ligero. Y Flash era el indicado para el trabajo.

En primer lugar, era fácil de incrustar. En segundo lugar, solo necesitabas un complemento cuando la gente todavía estaba ajustando la codificación de vídeo. Por último, la competencia no estaba a la altura de los estándares, ya que HTML no tenía soporte directo para vídeo en ese momento.

Tras elegir Flash, estos tres lanzaron su Startup en 2005. El nombre era, por supuesto, YouTube. Y ya sabes lo que pasó con YouTube.

Así que, ahora, el software estaba presente en todas las formas de entretenimiento: vídeos, juegos y sitios web. Como consecuencia, la demanda de desarrolladores con experiencia creció exponencialmente.

En 2005, por ejemplo, los principales desarrolladores de juegos Flash podían conseguir ofertas de cinco o seis cifras por juego. Así que era el lugar ideal. Y lo quería un gran nombre del mercado: Adobe. Pensaron que era ideal para su catálogo y estaban dispuestos a pagar por ello.

El gigante del software repartió 3.600 millones de dólares para Flash. Eso es lo mucho que creían en ello. ¿Y por qué no? YouTube estaba cambiando las reglas del juego, e Internet no dejaba de crecer. Pero no sería un viaje fácil.

Un cambio en el equilibrio

Entonces, ¿Steve Jobs mató a Flash? Bueno, es más complicado que eso. Pero, ¿sí?

En primer lugar, Flash no era perfecto. Además, la competencia, como HTML, CSS, SVG y JavaScript, había mejorado considerablemente. Por lo tanto, había perdido algunas de sus ventajas competitivas en la navegación web por computadora. Pero el gran obstáculo era el teléfono inteligente. Y ahí es donde entra Apple.

El iPhone arrasó en el mundo y el Android de Google cobró fuerza. Era evidente que el futuro era móvil. Por lo tanto, si jugaba sus cartas, Flash podría alcanzar la grandeza de la movilidad.

Ahora, la mayoría de la gente recuerda que Steve Jobs rechazó Flash por problemas de seguridad. Pero esa no fue la única razón. Jobs dijo que Flash no era una plataforma abierta y que no permitía el acceso móvil a los vídeos.

Por cierto, criticó la seguridad. Y, vaya, dejó que se lo llevaran. Como resultado, según Jobs, Flash tuvo uno de los peores registros de seguridad en 2009.

Incluso dijo que Flash era la razón número uno por la que los ordenadores Mac fallaban. Pero también atacó a la empresa, diciendo que habían trabajado durante años pero que no podían solucionar los problemas.

Jobs dijo que trabajar con Flash retrasaba el progreso. Para él, la relación no estaba funcionando.

Según el exdirector de desarrollo de iOS de Apple, Scott Forstall, la dinámica era aburrida. La integración de Flash fue difícil. Además, el software era una pesadilla frente a los virus. Luego, cuando lo pusieron en funcionamiento, tuvo un rendimiento terrible.

Así que, en 2010, Apple rechazó Flash en su nuevo iPad, iPhone y otros dispositivos móviles. Sin embargo, los chismes seguían llegando.

Bob Burrough, director de desarrollo de software de Apple, tuiteó una sincera visión interna del dilema entre Apple y Adobe. Por ejemplo, el director ejecutivo de Adobe no atendió las llamadas de Steve Jobs. Y eso no le gustó a Jobs.

«Como resultado, Jobs no tenía ninguna confianza en que Adobe pudiera abordar lo que, según se informa, Jobs clasificó como meros problemas de ingeniería».

Burroughs tiene bastante claro lo que siente por Adobe:

«Adobe era un pésimo socio. Casi una década después, resulta que Steve Jobs tenía razón. Flash ha muerto y Adobe sigue siendo un pésimo socio».

Sin embargo, no fue el único motivo de rechazo.

Flash pierde terreno

Apple no gobierna el mundo, ¿verdad? Quiero decir, Youtube era una pieza esencial del rompecabezas de Flash.

Bueno, resulta que a YouTube le gustó mucho el iPhone. Así que, en 2007, la empresa decidió ofrecer sus vídeos en un formato móvil que no fuera Flash. Esto fue para garantizar que el iPhone pudiera venir con una aplicación de YouTube tan pronto como se lanzara.

Este fue el momento crítico en el que Flash perdió energía en el segmento móvil. Y YouTube no se detuvo ahí.

En 2010, comenzó a ofrecer soporte para HTML, que había mejorado a lo largo de los años. Y con HTML5, todo cambió. Esta versión incluía extensiones versátiles, muchos códecs y un soporte excelente.

Con este golpe, Adobe obtuvo una tracción mínima en el mercado del vídeo móvil. Entonces, en 2011, la compañía anunció que abandonaría el desarrollo de un reproductor Flash para plataformas móviles y la web. A partir de entonces, se centraría en juegos y vídeos premium.

Sí, Jobs sacó la primera sangre. YouTube le siguió y, al final, el HTML dio algunos golpes. Pero no se detiene ahí. El vídeo es fundamental. Además, quienquiera que pueda reproducir vídeos en muchas plataformas atrae la atención de la gente. Ahí es donde entran en juego los formatos, específicamente el códec H.264.

H.264 es como el agua: está en todas partes. Por ejemplo, está en las cámaras como códec predeterminado para vídeos sin procesar, por lo que puedes subir el contenido sin que la conversión sea lenta. Además, funciona con la transmisión en vivo y las redes sociales.

Además, Flash sí era compatible con H.264. Pero no hizo un buen trabajo. Mientras tanto, HTML5 hizo un gran trabajo.

Por lo tanto, el principal competidor era mejor para reproducir el códec de video más esencial. Pero ese no es el último clavo en el ataúd.

Es hora de hablar de seguridad. Flash era el sueño de un hacker. Pero, en 2015, Mozilla tuvo tantos problemas con él que puso Firefox en cuarentena desde Flash.

¿Recuerdas esas frecuentes y molestas actualizaciones de Flash? Bueno, eso era Adobe trabajando desesperadamente para solucionar los problemas de seguridad.

Flash tenía un error que era tan problemático que una empresa de seguridad lo llamó el error de Flash más hermoso de los últimos cuatro años. Y, para colmo, ese error de Flash afectó a todas las versiones, de la 9 a la 18.

Microsoft y Mozilla aumentaron su seguridad y eso significó separarse de Flash. Incluso YouTube decidió separarse de ellos.

Luego, en diciembre de 2015, Facebook anunció que dejaría de usar Flash para sus vídeos web en el servicio de noticias, las páginas y el reproductor de vídeo. Ellos también migraron a HTML5.

Por lo tanto, la mayor plataforma de vídeo, la red social y algunos de los navegadores más populares rechazaron Flash. Y Adobe tuvo que enfrentarse a la realidad.

Fin de la vida útil, en 2020

En 2017, Adobe finalmente anunció lo inevitable. Dejarían de dar soporte a Flash, pero sería una muerte larga y lenta. The End of Life llegaría en 2020 para añadir algo más al lado oscuro de esta historia. Después de eso, detendría las actualizaciones de soporte, distribución y seguridad.

Recuerdas cuando empezaron las advertencias, ¿verdad? Finalmente, los navegadores avisaron sobre los riesgos asociados con Flash y, finalmente, bloquearon todo el contenido.

Y, en enero de 2021, solo lo utilizaba un número mínimo de navegadores. A finales de este año, las actualizaciones de la mayoría de los sistemas operativos, navegadores y dispositivos eliminarán Flash.

¿Todo esto es culpa de Steve Jobs? Parece que sí. Pero, si lo analizas más a fondo, señaló los defectos de una empresa con la que odiaba trabajar. Luego Adobe simplemente cavó su propia tumba.

Mientras tanto, algunos fanáticos acérrimos están trabajando arduamente para mantenerlo vivo. Sin embargo, son pequeños esfuerzos de conservación.

Pero uno no puede evitar asombrarse de lo grande que solía ser Flash. Así que, en estos tiempos de incertidumbre, un poco de nostalgia no haría ningún daño.

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Bernardo Montes de Oca
Creadora de contenido enamorado de la escritura en todas sus formas, desde guiones hasta historias cortas y periodismo de investigación, y sobre casi todos los temas imaginables.
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