¿Qué tiene de malo la economía colaborativa?

Ya sea como un negocio secundario o como tu principal fuente de ingresos como nómada digital, la economía colaborativa ha llegado para quedarse. De hecho, nuestros trabajos han evolucionado tanto que muchos de los paradigmas que antes estaban grabados en piedra han desaparecido. Parece que la economía colaborativa es el último arquetipo de empleo que ha surgido de esta evolución. Aunque a muchos les encanta esta nueva forma de trabajar y consumir, trae consigo una nueva serie de preguntas a las que deberíamos dar respuesta más pronto que tarde.

Cuando pensamos en la economía colaborativa, el primer nombre que nos viene a la mente es Uber, pero, en realidad, hay mucho más que compartir viajes. Ahora mismo, si se te ocurre cualquier servicio, lo más probable es que haya una plataforma que ofrezca cientos de profesionales dispuestos a prestar ese servicio por ti. Eso me encanta. Es probable que muchos de nosotros hayamos utilizado una plataforma de economía colaborativa al menos una vez en la vida; son fáciles de usar y, sí, más baratas que los servicios tradicionales. La ecuación funciona de maravilla: pagas una tarifa plana y obtienes un servicio, y no hay ataduras para un servicio que (normalmente) funciona bien. No es de extrañar que se hayan hecho tan populares.  

No se trata sólo de que los clientes lo disfruten. Plataformas como Upwork y Fiverr han dado a millones de personas de todo el mundo la oportunidad de encontrar más trabajo. Si hay una habilidad que puedas explotar, utilizando tu ordenador, estos mercados tienen infinitas posibilidades. Algunas personas incluso han conseguido ingresos de siete cifras gracias a estas plataformas. Dicho esto, adaptarse a este estilo de vida puede ser un reto porque no es la forma en que la mayoría de nosotros estamos acostumbrados a trabajar, pero estoy seguro de que, una vez superado ese reto, hay potencial para el éxito. 

Ese potencial impulsa a muchos startups a explotar las riquezas de la economía colaborativa. Es comprensible que esto ocurra porque no se puede negar que la economía colaborativa persistirá durante muchos años. Aunque tiene muchos aspectos positivos, también tiene algunos negativos. El principal es que las plataformas de gig economy, la mayoría de las veces, acaban beneficiando más a la empresa que a los contratistas. Aunque siguen luchando por resolver la cuestión más básica: cómo ganar dinero.  

Deliveroo fue uno de los primeros de su clase en entrar en Australia en 2015, y creció con la promesa de que podía entregar cualquier cosa que necesitaras en el menor tiempo posible. Ahora, la empresa ha cerrado sus puertas silenciosamente y se ha rodeado de misterio. Muchas empresas (similares a Deliveroo) no logran ocultar la fea verdad de que no pueden ganar dinero. Durante años, estas plataformas han confiado en operar con pérdidas, prometiendo un futuro brillante y aferrándose a la vida por el hilo de economías algo estables. Con la recesión que el mundo ha visto últimamente, una por una, estas empresas han cerrado. Incluso grandes nombres como Uber siguen operando con miles de millones de pérdidas, viviendo de sus enormes fondos respaldados por VC. 

¿Qué ocurre si operar con tales pérdidas obliga a la empresa a quebrar? Cuando estas empresas cierran, decenas de miles de personas pierden sus puestos de trabajo, lo que ya es bastante difícil. Claro que, como clientes y consumidores, nos encanta la economía colaborativa, pero como empleados, la historia es totalmente diferente. Todos hemos oído hablar de los horarios agotadores, pero es mucho más que eso. 

Cada vez surgen más informes que indican que los trabajadores de la economía colaborativa tienen una presión casi insoportable. Cada revisión cuenta, cada entrega tiene que ser perfecta, y el empleado está en desventaja si la plataforma no es útil. Los estudios han demostrado que los trabajadores de gigas viven en una incertidumbre perpetua, en la que las empresas pueden cambiar sus políticas de pago de un momento a otro, y entonces tienes una bomba de relojería. Estas plataformas se han vuelto tan poderosas que se han convertido en herramientas de cambio político. 

Países enteros están dispuestos a apostar por las plataformas de gig economy. Uno de los mercados más fuertes de la economía colaborativa es Estados Unidos, y su sector de la economía colaborativa se ha diversificado de forma fascinante. Aproximadamente el 40% de todos los empleados estadounidenses tienen ingresos procedentes de la gig economy. Esto supone un crecimiento del 66% respecto a 2020, y no hay signos de desaceleración. En comparación, en la India, más de la mitad de todos los nuevos empleados de los últimos dos años pertenecen a este sector. Algunos estiman que para 2023 la gig economy alcanzará un volumen bruto de casi 500.000 millones de dólares, y no solo afecta a Estados Unidos. 

No se puede negar que la economía colaborativa es imperfecta, pero, como clientes, nos encanta. Ya sea una empresa o un individuo, si hay una plataforma que puede hacernos la vida más fácil, la vamos a utilizar. Sí, aunque eso signifique que alguien del otro lado se quede atrapado permanentemente en un ajetreo sin seguro y estresado, preocupándose por la próxima calificación. A pesar de todos los problemas, las plataformas de gig economy seguirán creciendo. De hecho, el futuro de la gig economy es tan amplio que incluso los hospitales están recurriendo a ella para resolver las necesidades oscilantes de personal que surgen con las crisis sanitarias estacionales. Eso es algo que no podíamos ni imaginar hace diez años, y ahora, tiene todo el sentido del mundo. 

Por el momento, tiene todo el sentido del mundo que cada vez más startups venga con sus soluciones; con sus propuestas para resolver las necesidades del mundo con una economía de los gigas. Algunas de ellas, un pequeño porcentaje, acertarán. El resto proporcionará una plataforma para que la gente trabaje, se machaque y se gane la vida. Mientras tanto, estos startups probablemente nunca obtendrán beneficios, pero la economía por encargo seguirá existiendo porque resuelve nuestros problemas. Sí, está rota y, a veces, es injusta, pero funciona.