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Estamos a mediados de 2023 y la web está repleta de descuentos de Amazon Echo, que son importantes. Algunos lugares lo venden por 34 dólares, el precio más bajo de la historia. Se podría pensar que es la mejor oportunidad para comprar uno, pero el mundo no se apresura. Nadie los pide en cantidades tales que Amazon deba aumentar la producción. En cambio, solo se enviarán unos pocos dispositivos.
El altavoz inteligente Amazon Echo estaba diseñado para revolucionar la forma en que vivíamos cuando salió por primera vez. Han pasado nueve años y estos dispositivos no han cumplido con las expectativas. ¿Por qué? Por la propia Amazon. Por eso el Amazon Echo está muriendo.
¿Tienes un Amazon Echo? Si la respuesta es sí, ¡genial!
¿Ha sentido que ha sido esencial para su vida en algún momento al poseerlo? Tu respuesta contiene el problema central de este dispositivo, y resolverlo le ha costado miles de millones a Amazon.
A finales de 2022, aparecieron informes en todo el mundo y todos decían una cosa. Amazon perdió dinero en 2022. La principal culpable fue la división Alexa, una parte del grupo Worldwide Digital que incluye Amazon Prime. La pérdida ascendería a 10 000 millones de dólares en la división, y Alexa y Echo fueron las principales responsables.
Ars Technica y Business Insider fueron los primeros en ofrecer un análisis detallado de lo que estaba ocurriendo. Lo que revelaron fue impactante.
Este problema era mucho más complejo que el de un dispositivo defectuoso. Alexa demostró que quizás Amazon, el gigante de la logística, tenía puntos débiles en su enorme blindaje.
Cuando Amazon lanzó por primera vez el dispositivo Echo en 2014, junto con el asistente virtual Alexa, la combinación fue un éxito instantáneo. Tres años después, las ventas superaron con creces las expectativas y el mundo vio este producto como el mayor logro de Amazon. A Bezos le encantó, por lo que es casi su creación favorita.
Esto fue mucho antes de que la IA fuera lo que es ahora. El ejemplo más famoso que teníamos entonces era Siri de Apple, lanzado en 2011. Incluso parecía menos práctico de lo que prometía Amazon.
En lo que respecta a Echo, era diferente. En tu cocina o sala de estar había un aparato que podía apagar las luces, fijar una hora, reproducir canciones o incluso encontrar recetas. Además, podías pedir lo que quisieras a Amazon a través de él y recibirlo directamente en tu puerta, todo sin usar las manos.
La idea tenía mucho sentido. En casa, rara vez hay un momento en el que podamos concentrarnos por completo en una cosa, así que la idea era combinar la vida diaria con un dispositivo que nos facilitara las cosas en todos los aspectos. En resumen, matábamos dos pájaros de un tiro.
Eso es en lo que Amazon quería que fuéramos. El altavoz inteligente Echo se convertiría en una droga de entrada y, finalmente, el mundo se engancharía a Amazon.
También era un signo de los tiempos. En la década de 2010 se produjo un auge del Internet de las cosas (IoT), en el que imaginamos nuestras casas y nuestras vidas con la ayuda de la tecnología, como televisores inteligentes, refrigeradores y altavoces.
Por lo tanto, competidores como Google y Apple también estaban entrando en acción. Lo que pasaba con Amazon era que tenía una enorme ventaja competitiva gracias a su enorme dominio de la logística.
En dos años, Amazon había vendido 5 millones de dispositivos Echo. Los dispositivos Alexa incluso tuvieron un desempeño similar al del iPhone en ventas durante los primeros cuatro años.
Los usuarios interactuaron tanto con Alexa que alcanzó alrededor de mil millones de interacciones por semana. De hecho, estas interacciones tenían que traducirse en compras en línea. ¿O lo hicieron?
Amazon tenía un dispositivo que realizaba miles de millones de interacciones al mes. Para 2022, aún no se había traducido en éxito, pero ¿por qué? Cuando el mundo se abalanzó sobre Amazon a finales de 2022, las razones empezaron a revelarse, mostrándonos lecciones vitales para el futuro.
La línea de dispositivos Echo era uno de los productos más vendidos de Amazon, y esto me pareció genial. Desde fuera, la teoría funciona. Crean un nuevo dispositivo que se convierte en el más popular, pero hay un gran problema.
Amazon estaba obsesionada con una idea. No querían ganar dinero vendiendo los altavoces. En cambio, intentaron ganar dinero cuando la gente utilizaba los dispositivos de comprar cosas o aprender (aférrate a este pensamiento). Por lo tanto, vendieron cada altavoz Echo al precio o cerca de él.
Esta estrategia estaba tan arraigada en la mentalidad de Amazon que, en 2020, el equipo de Alexa había dejado de publicar las cifras de ventas. No importaban. En cambio, la empresa se centró en enganchar a la gente, lo que llevó a otra gran pregunta.
Esta no es una pregunta sobre cómo hacerlo. Si quieres saber cómo usar Alexa o un altavoz inteligente Echo, puedes encontrar tutoriales en la web. En cambio, es una pregunta mucho más filosófica. ¿Cómo usa la gente este dispositivo?
John Naughton, escritor de The Guardian, estaba intrigado por las feroces críticas de Ars Technica a Alexa. Así que fue a un cajón de su casa, donde guardaba un altavoz Echo acumulando polvo. Lo cargó, lo encendió y hablé con él.
Alexa, ¿por qué eres tan perdedora?
Esto podría responder a tu pregunta: el gas mostaza, también conocido como Lost, es fabricado por los Estados Unidos.
Esa es probablemente la pregunta más profunda a la que se ha enfrentado Alexa en mucho tiempo. La mayoría de las veces, los usuarios confiaban en el dispositivo para mantener conversaciones intrascendentes. Cualquier cosa, desde música hasta temporizadores o incluso para recordar citas, pero nada más, y eso teniendo en cuenta que el dispositivo tiene potencial para mucho más, ¿o no?
La palabra hablada es una de las formas fundamentales de comunicación de la humanidad y una de las más complejas. A través de ella, podemos imaginar cosas que a veces no se nos ocurren con otros medios, como la escritura o incluso la ilustración.
Además, la mayoría de los humanos pueden comunicarse a través de la palabra hablada cuando otras habilidades son limitadas, pero ¿significa esto que dependeremos de una interfaz de solo audio para hacer la mayoría de las cosas? No necesariamente.
La empresa comenzó a introducir habilidades cuando Amazon se dio cuenta de que la gente no utilizaba los dispositivos Echo para mucho más que configurar temporizadores, escuchar música y, tal vez, explorar una nueva receta. Estas son, en el mundo de Alexa, algo parecido a las aplicaciones.
Los usuarios pueden explotarlos para escuchar las noticias, jugar, aprender y más. Amazon apostaba fuerte por el software de desarrollo de voz. Te sorprenderá saber que Alexa tiene más de 100 000 habilidades disponibles y, irónicamente, el potencial está limitado por la capacidad limitada de nuestra capacidad para oír y hablar con un objeto inanimado.
Por lo tanto, no importaba cuánto esfuerzo pusiera Amazon en el altavoz inteligente; no había forma de resolver el único problema de los dispositivos Echo. Como dijo Benedict Evans, eran radio-despertadores glorificados, y había otro gran defecto.
Amazon no estaba superando a la competencia en lo que respecta a la IA. Cuando salió, la combinación de un altavoz y el sistema Alexa parecía letal. Google, líder en inteligencia artificial, quedó perplejo, y Apple, líder en dispositivos, tuvo que esforzarse para crear a su competidor. Ahora, la historia es completamente diferente: Google avanza a pasos agigantados con Bard, ChatGPT entra en escena y Amazon, curiosamente, queda fuera de la competencia, y se nota.
La cruda verdad es que Amazon tiene una competencia intensa en todo el mundo y las ventas se han visto afectadas, como se ve en esta imagen.
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Sin embargo, dejando de lado la inteligencia artificial defectuosa y las interacciones fundamentales, estos dispositivos tenían un problema por excelencia.
El New York Times informó en 2019 que los empleados de Alexa escuchaban las conversaciones. Al profundizar en el artículo, nos dimos cuenta de que la empresa afirmaba que lo hacía para garantizar la calidad de respuesta a los comandos activados por voz.
Desde fuera, esto parece lógico, ya que los dispositivos Echo y Dot son «dispositivos de escucha siempre encendidos», listos para obedecer cualquier orden. Al igual que muchas otras aplicaciones y sitios web, Alexa recopila información para entender mejor a sus clientes.
El mundo tardó poco en darse cuenta de los peligros potenciales. Después de todo, con un solo dispositivo Echo, cualquiera podía saber cuántas personas había en un apartamento o si alguien estaba solo en casa. Si había varios dispositivos, era posible triangular la ubicación de una persona.
Luego las cosas se volvieron sexuales, literalmente. La revista británica El sol descubrió que los sonidos íntimos podían activar los altavoces Echo y, a su vez, hacer que Alexa escuchara los momentos calurosos y pesados. Al mismo tiempo, debido a la necesidad de garantizar la calidad de sus servicios, estos momentos fueron escuchados.
Amazon negó estas afirmaciones y, en cambio, utilizó dos argumentos. Por un lado, la empresa escuchaba las conversaciones o «interacciones» para mejorar la experiencia del usuario. Además, esta escala era tan grande que los empleados podían escuchar más de 1000 grabaciones al día, lo que hacía prácticamente imposible identificar a los clientes. En última instancia, Amazon también insistió en que todos los empleados estaban sujetos a acuerdos de confidencialidad y acuerdos de confidencialidad, pero había un problema.
Amazon se enfrentó a dos demandas porque mantuvo conversaciones en las que participaban menores sin el consentimiento de los padres. Finalmente, la empresa tuvo que pagar 30 dólares millones en multas, que no fue el único error.
Una colaboración entre Business Insider y la empresa alemana C'T La revista destacó que Amazon había cometido errores graves al tratar con información privada.
Por ejemplo, un usuario solicitó sus datos personales a Amazon, lo que puede hacerse a través del sitio web, y recibió 1.700 conversaciones de un desconocido.
La información era tan detallada que le permitió a esta persona pintar casi una imagen exacta de la vida del extraño. Después de todo, los datos abarcaban un mes entero. Ahí estaba todo: desde consultas en transporte público hasta despertadores, comandos de Spotify, recetas e incluso grabaciones en las duchas, información vital y privada en manos de otra persona.
Amazon había insistido en que se trataba de un incidente aislado y, por supuesto, no hay más informes como este, pero aún así demuestra lo poderosos que son los dispositivos Alexa y Echo para escuchar siempre.
Alexa fue una vez la creación favorita de Jeff Bezos. Le encantó y no dejaba de pedir actualizaciones. Aun así, cuando se supo de las dificultades financieras, también se filtró información de que, para 2020, Bezos había superado a Alexa. No importaba cuántos esfuerzos se hicieran: rastrear nuevos comportamientos, desarrollar la aplicación Skills y mejorar la tecnología de pedidos.
Información privilegiada sobre negocios revelada eso En 2020, el interés de Bezos por Alexa comenzó a disminuir. Dejó de hacer comentarios sobre las campañas de correo electrónico y el equipo dejó de enviar discretamente actualizaciones a los ejecutivos al respecto, dijo un empleado involucrado en marketing.
Sin embargo, incluso si surgieran estos informes, el chip de hardware de Amazon, Dave Limp, insistió en que la empresa mantuviera su compromiso con Alexa, Echo y otros proyectos. Lo más interesante es que Limp, incluso en 2023, hizo hincapié en que el modelo de negocio era el mismo. El problema era que este comentario llegó justo en el momento en que la empresa había anunciado 18.000 despidos.
Es difícil imaginar un futuro sin altavoces inteligentes. Nos gusta tener estas cosas, pero al mismo tiempo, hemos llegado a entenderlas mejor. Ahora sabemos que los dispositivos como los altavoces Echo tienen un número limitado de funciones y, sí, llegarán a ser extremadamente buenos en ellas, pero ¿será un dispositivo de Amazon? No necesariamente.
