¿Cómo está cambiando la industria de la carne alternativa?

Los alimentos, desde el pan hasta el café, han contribuido a configurar nuestra sociedad en lo que es hoy. Lo que consumimos determina nuestra vida cotidiana, y un ingrediente ha sido esencial en este cambio: la carne. A lo largo de la historia de su consumo, la carne ha asumido varios papeles simbólicos, desde un símbolo de estatus hasta un ingrediente divisivo que juega un papel en el futuro de nuestro clima. Sin embargo, cuanto más sabemos sobre su impacto, su futuro pende de un hilo. 

En estos momentos, el mundo occidental tiene una postura de rechazo al consumo de carne. Es una parte esencial de nuestra dieta, pero podría no ser así por mucho tiempo. De hecho, nos acercamos rápidamente a un punto de inflexión, y nuestros asados dominicales podrían cambiar para siempre. Antes de entrar en materia, permítanme aclarar una cosa: no soy vegano. Me gusta comer carne, pero eso no quita que sea un tema que debamos abordar.

Cada año, el 1 de noviembre, la gente discute globalmente el consumo de productos animales. Es el Día Mundial del Veganismo, una celebración no oficial de todas las fuentes alternativas. Últimamente, el debate se centra en la enorme cantidad de carne que consumimos y la energía que requiere. En las últimas cinco décadas, la producción de carne se ha cuadruplicado, y el impacto es palpable, desde la deforestación hasta los gases de efecto invernadero. Me duele decirlo, pero es difícil rebatir estas cifras. 

De ahí que el terreno para el futuro de la carne sea fértil en el debate. Algunos sostienen que podemos dejarla como parte esencial de nuestra dieta, y reducir su consumo. Es una tarea difícil, pero hay formas creativas de hacerlo. Una de ellas es ser conscientes del impacto de nuestros alimentos en el medio ambiente. Con más información, podemos tomar medidas para reducir nuestra huella de carbono. 

Ese es el objetivo de startups como Footsteps. Esta startup, nacida en 2021, ha hecho grandes progresos en la educación de empresas y particulares. Ofrece una base de datos con más de 1.000 ingredientes, su huella de carbono y sus posibles sustitutos. Además, calcular cuánto contamina una comida es más fácil con un método sencillo para calibrar ingredientes y productos. El problema es que estos procesos siguen dependiendo de que nosotros, como consumidores, cambiemos activamente nuestros hábitos. Es una gran herramienta, pero el impacto permanecerá a menos que hagamos algo al respecto.

Desde el punto de vista del producto, resolver el rompecabezas de la carne es complicado, pero hay otro lado oscuro. Es fácil aceptar que la carne contamina nuestro entorno, pero cambiar esto significa enfrentarse a una de las industrias más poderosas del mundo. Durante la pandemia, la industria cárnica fue una de las principales beneficiarias de las laxas regulaciones sobre las condiciones de trabajo y los rescates. Sin embargo, eso no quiere decir que no sientan la presión. De hecho, la misma industria cárnica se apresura a comprar empresas de carne falsa para seguir manteniendo su dominio del mercado por todos los medios. 

Otra parte crítica en la batalla de la carne cree que podemos, y debemos, encontrar un sustituto adecuado. Uno que, idealmente, tenga un menor impacto en el planeta. Las alternativas a la carne no son nuevas, pero la batalla se ha intensificado a medida que la tecnología mejora. Pronto podríamos ver un producto basado en plantas que engañe a más de uno, pero esta parte se enfrenta a un excelente contraargumento: a la gente le encanta comer carne, y cambiar estas percepciones es difícil. Además, encontrar la receta perfecta es un reto, y no me refiero necesariamente a los ingredientes. 

La industria cárnica tradicional ha consolidado su reputación a lo largo de más de un siglo, por lo que una torcedura no la hará caer. Pero, por otro lado, el sector de las proteínas vegetales tiene que ganarse poco a poco la confianza del consumidor, romper el paradigma y convencer a millones de personas. Al mismo tiempo, tiene que aportar un producto que sepa igual que uno de los ingredientes más codiciados del mundo. Sin embargo, a pesar de todos esos retos, estos startups están convencidos de que pueden hacerlo. 

Sempera Organics es otra startup decidida a ofrecer un sustituto de la carne que ha estado siempre con nosotros. De hecho, muchos apuestan por que este ingrediente vital será el futuro de la carne. Tanto es así que, ya, la competencia parece dura, y eso es bueno. Como amante de la carne, es una excelente noticia. Uno de ellos está destinado a triunfar, y yo estoy abierto a probar nuevos productos.

La última alternativa es la que más me intriga. ¿Y si eliminamos el animal por completo, pero mantenemos el producto final? Mosa Meat está trabajando en la carne cultivada con células, que sí procede de un animal, pero no como la mayoría de nosotros imaginamos. La startup utiliza células de ganado, en lugar de depender de un animal entero, y a partir de ahí, la tecnología toma el relevo, y una empresa, como Mosa Meat, puede crear hamburguesas y filetes (aunque las hamburguesas, resulta que están un poco secas). Al principio, esta idea me hizo desconfiar; la carne cultivada en laboratorio no suena tentadora, pero el 70% de las personas que participaron en una encuesta dijeron que harían el cambio a la carne cultivada. Hace apenas cuatro años, ese porcentaje era tan bajo como el 30%. 

Sin duda, lo que comemos cambiará en el futuro, y estamos asistiendo al comienzo de una revolución. Es una batalla entre los ideales, el impacto climático y la sostenibilidad. Me encanta asar un filete, pero al mismo tiempo, puedo ver un futuro en el que el próximo vendrá de un laboratorio, o de raíces de hongos, o de cualquier otra cosa - y eso no me importa. La pregunta es: ¿lo aceptará el resto del mundo?