¿Cómo está cambiando la industria cárnica alternativa?

La comida, desde el pan hasta el café, ha ayudado a dar forma a nuestra sociedad hasta convertirla en lo que es hoy. Lo que consumimos determina nuestra vida diaria, y un ingrediente ha sido esencial en este cambio: carne. A lo largo de la historia de su consumo, la carne ha desempeñado varios roles simbólicos, desde un símbolo de estatus hasta un ingrediente divisivo que desempeña un papel en el futuro de nuestro clima. Sin embargo, cuanto más sepamos sobre su impacto, su futuro pende de un hilo.

En este momento, el Mundo occidental tiene una postura inquebrantable con respecto al consumo de carne. Es una parte esencial de nuestra dieta, pero puede que no sea así por mucho tiempo. De hecho, nos acercamos rápidamente a un punto de inflexión y nuestras parrilladas dominicales podrían cambiar para siempre. Antes de profundizar en esto, permítanme aclarar una cosa: no soy vegano. Me gusta comer carne, pero eso no quita el hecho de que es un tema que debemos abordar.

Cada año, el 1 de noviembre, personas de todo el mundo debaten sobre el consumo de productos de origen animal. Es el Día Mundial del Veganismo, una celebración no oficial de todas las fuentes alternativas. Últimamente, el debate se ha centrado en la enorme cantidad de carne que consumimos el consumo y la energía que requiere. En las últimas cinco décadas, la producción de carne se ha cuadruplicado y el impacto es palpable, desde la deforestación hasta los gases de efecto invernadero. Me duele decirlo, pero es difícil argumentar en contra de estas cifras.

Por lo tanto, las bases del futuro de la carne son fértil para el debate. Algunos sostienen que podemos dejarlo como parte esencial de nuestra dieta y reducir su consumo. Es una tarea difícil, pero hay formas creativas de hacerlo. Una de ellas es ser conscientes del impacto de nuestros alimentos en el medio ambiente. Con más información, podemos tomar medidas para reducir nuestra huella de carbono.

Ese es el objetivo de empresas emergentes como Pasos. Esta startup, nacida en 2021, ha hecho grandes avances en la educación de empresas e individuos. Proporciona una base de datos de más de 1000 ingredientes, su huella de carbono y sus posibles sustitutos. Además, calcular cuánto contamina una comida es más fácil con un método sencillo para medir los ingredientes y los productos. El problema con esto es que estos procesos aún dependen de nosotros, como consumidores, para cambiar activamente nuestras costumbres. Es una gran herramienta, pero el impacto se mantendrá a menos que hagamos algo al respecto.

Desde el punto de vista del producto, resolver el rompecabezas de la carne es complicado, pero hay otro lado oscuro. Es fácil aceptar que la carne contamina nuestro medio ambiente, pero cambiar esta situación implica enfrentarse a una de las industrias más poderosas del mundo. Durante la pandemia, la industria cárnica fue una de las principales beneficiarios de regulaciones laxas sobre las condiciones de trabajo y los rescates. Sin embargo, eso no quiere decir que no sientan la presión. De hecho, la misma industria cárnica se apresura a comprar empresas cárnicas falsas para mantenerse en el mercado todos los medios necesarios.

Otra parte fundamental en la batalla de la carne cree que podemos y debemos encontrar un sustituto adecuado. Uno que, idealmente, tenga un impacto menor en el planeta. Las alternativas a la carne no lo son nuevo, pero la batalla se ha intensificado a medida que la tecnología mejora. Es posible que pronto veamos un producto de origen vegetal que engañe a más de uno, pero este partido se enfrenta a un excelente argumento en contra: a la gente le encanta comer carne y cambiarla la percepción es difícil. Además, encontrar la receta perfecta es un desafío y no me refiero necesariamente a los ingredientes.

La industria cárnica tradicional ha consolidado su reputación durante más de un siglo, por lo que un solo problema no la hará caer. Sin embargo, por otro lado, el sector de las proteínas de origen vegetal tiene que ganar poco a poco confianza del consumidor, rompen el paradigma y convencen a millones de personas. Al mismo tiempo, tiene que ofrecer un producto que sepa igual que uno de los ingredientes más codiciados del mundo. Sin embargo, a pesar de todos esos desafíos, estos startups están convencidos de que pueden hacerlo.

Sempera Organics es otra startup decidida a ofrecer un sustituto de la carne que nos ha acompañado desde el principio. De hecho, muchos apuestan a que esto ingrediente vital será el futuro de la carne. Tanto es así que, ya, el la competencia se ve dura, y eso es bueno. Como amante de la carne, son excelentes noticias. Seguro que uno triunfa, y estoy dispuesto a probar nuevos productos.

La última alternativa es la que más me intriga. ¿Qué pasa si eliminamos el animal por completo, pero nos quedamos con el producto final? Mosa Meat está trabajando en carne cultivada con células, que hace provienen de un animal, pero no como la mayoría de nosotros imaginamos. La startup usa células de ganado, en lugar de depender de un animal entero y, a partir de ahí, la tecnología se hace cargo y una empresa, como Mosa Meat, puede crear hamburguesas y filetes (aunque resulta que las hamburguesas, están un poco secos). Al principio, esta idea me hizo desconfiar; la carne cultivada en laboratorio no suena atractiva, pero el 70% de las personas encuestadas dijeron que cambiarían a carne cultivada. Hace apenas cuatro años, ese porcentaje era tan bajo como el 30%.

Sin lugar a dudas, lo que comemos lo hará cambio en el futuro, y estamos presenciando el comienzo de una revolución. Es una batalla entre los ideales, el impacto climático y la sostenibilidad. Me encanta asar un bistec a la parrilla, pero al mismo tiempo, me imagino un futuro en el que el próximo provenga de un laboratorio, de raíces de hongos o de alguna otra cosa, y eso no me importa. La pregunta es: ¿lo aceptará el resto del mundo?