¿Debemos ignorar las listas de 30 menores de 30 años?

En el mundo de las startups hay muchas reglas no escritas. Es casi un hecho que hay un ritmo frenético, noches sin dormir y ese pensamiento constante de que lo más probable es que tu idea fracase. Sin embargo, como motivación, está el sueño de una valoración masiva -tu startup podría valer millones-, pero debes conseguir todo esto cuando eres joven. Así que la presión existe, y si no me crees, puedes hacer caso a las palabras de Paul Graham. 

"La edad límite para los inversores son los 32 años", dijo una vez en una entrevista Graham, confundador de YCombinator. Son palabras duras viniendo de un gran nombre en el mundo del capital riesgo. Por eso, cuando da una cifra tan precisa, la gente la toma como una verdad sagrada. El problema es que esto hace que nos obsesionemos con la edad. Ha creado un mundo en el que sólo valen los fundadores jóvenes. 

Cuando pensamos en fundadores de éxito, rápidamente nos vienen a la mente algunos nombres. Bezos, Zuckerberg, Gates y Jobs son excelentes ejemplos de éxito desde una edad temprana. Al fin y al cabo, tenían veinte años cuando fundaron sus empresas, pero tendemos a olvidar lo que ocurrió tras el encanto de la juventud. La verdad es que la mayoría de estas empresas tuvieron sus mayores éxitos más adelante. Por ejemplo, Amazon se convirtió en un gigante de la logística cuando Bezos tenía 45 años, y el iPhone no llegó hasta que Jobs tenía 52. 

Aun así, el mundo se obsesiona con la juventud. Mark Zuckerberg apoyó la idea de tener un fundador joven cuando le preguntaron por las claves del éxito de una empresa. Su respuesta fue tajante: "los jóvenes son más inteligentes". Por supuesto, una vez que dijo esto, el mundo corrió con ello, pero ¿es cierto? 

Numerosos estudios se han esforzado por responder a esta pregunta y los resultados son preocupantes. No todo es que los jóvenes sean brillantes. La razón por la que a los inversores les encanta poner su dinero en estos jóvenes fundadores podría ser un poco más oscura. 

El primer descubrimiento significativo que descubrieron revistas como Harvard Business Review es que es más fácil tratar con fundadores jóvenes que con los mayores. Tienen menos experiencia y conocimientos financieros. Podrían ser un mejor negocio para los inversores, ya que podrían estar dispuestos a aceptar menos dinero en efectivo o vender por menos dinero. Suena duro y razonable al mismo tiempo, pero no nos centremos sólo en lo negativo. 

Enfrentarse a una startup requiere mucha energía; admitámoslo, la energía disminuye con la edad. Además, los jóvenes no abandonan cuando se enfrentan al fracaso: son testarudos. Para mí, cualquier joven emprendedor que se haya atrevido a crear una empresa en estos tiempos de pandemia es admirable, y he conocido a muchos. Por eso, los inversores prefieren tener al frente de una startup a alguien que no está dispuesto a detenerse, antes que a alguien que ha vivido lo suficiente como para saber que no debe hacerlo. Además, a veces, los jóvenes fundadores triunfan. Por eso nos encantan las listas de 30 menores de 30 y los artículos que muestran cómo fundadores menores de 40 convirtieron su idea en miles de millones. Hay algo de verdad en estas listas. Un estudio danés demostró que el 40% de startups está dirigido por fundadores menores de 40 años, pero la investigación muestra muchas cosas que decidimos no ver. Claro que el 40% de las nuevas startups están dirigidas por fundadores jóvenes, pero al mismo tiempo son las startups con menos éxito. 

Aunque a los inversores les encanta contar con un fundador joven e incansable, no hay nada que sustituya a la experiencia. Los fundadores de más edad han vivido lo suficiente para entender cuándo no hay que ser testarudo y cuándo hay que desviar los esfuerzos hacia otras causas. Por eso, la mayoría de las empresas de alto crecimiento de startups tienen fundadores de entre 40 y 49 años. No debería sorprendernos. Al fin y al cabo, ya han vivido lo suficiente y adquirido la experiencia necesaria para enfrentarse a los muchos retos que plantea una startup. El problema es que una lista de 50 menores de 50 no suena tan sexy. 

Hablando de estas listas, siempre debemos mirarlas con cautela. Tomemos una de las más famosas, la Forbes 30-under-30, y de la que la gente se esfuerza por formar parte. No se puede negar que hay talento, pero a veces tampoco hay madurez ni ética. Todos hemos oído historias de jóvenes fundadores que mienten y hacen trampas para conseguir millones en financiación y alguna que otra demanda. Este es sólo un ejemplo de cómo estas listas se centran en el bombo publicitario antes de cumplir los 30, y hay poco seguimiento una vez que los fundadores superan la marca de las tres décadas. Sería un gran artículo, ¿no crees? 

La mayoría de los estudios coinciden en que la mejor edad para un fundador es entre los 42 y los 45 años. Por tanto, tiene mucho sentido que un estudio del MIT demuestre que los fundadores de 50 años tienen el doble de posibilidades de éxito, ya sea mediante una adquisición o una salida a bolsa, que los fundadores de 30 años. Así pues, desechemos la conclusión de que sólo los fundadores jóvenes triunfan. La edad es sólo un número, pero cuando nos obsesionamos con ella, ejercemos una presión poco realista que empieza a notarse. 

El número de adultos jóvenes de entre 20 y 34 años que emprenden ha descendido un 30% desde 1996. Los millennials son mucho menos emprendedores que las generaciones anteriores, y lo entiendo perfectamente. Aunque hay muchas razones económicas, como un coste de la vida prohibitivamente caro y el aumento de la economía gig, que aleja a la gente de tener una empresa, también está la aversión a la presión. Los jóvenes prefieren tener un propósito a un gran cheque, una buena causa, en lugar de un buen salario, lo que dice mucho.

Cuando miramos estas listas y nos obsesionamos con la edad, olvidamos el objetivo principal de una startup. Estas empresas y emprendedores pretenden revolucionar nuestra forma de vida. Algunas de ellas han logrado esto y mucho más, y no todos esos fundadores son jóvenes. La vida de una startup es un maratón, no un sprint. Podríamos sacrificar algo grande si seguimos obsesionados con convertirla en una carrera antes de los treinta. Los fundadores no son rockstars. No necesitamos que alcancen la cima a los 27, sacrificando su futuro.

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