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Los fundadores de startups pretendemos trascender la normalidad a través de nuestros productos o nuestra empresa. Por eso, de vez en cuando, es casi un hecho que el mundo de las startups se rodea de preeminencia. Estas empresas jóvenes y escuálidas quieren destacar, y una forma de hacerlo es que sus fundadores aterricen en la codiciada lista 30-under-30 de Forbes.
Durante años, aparecer en ella significaba privilegio y que lo habías conseguido. Sin embargo, últimamente, en mi opinión, la lista ha perdido credibilidad y han surgido dos defectos importantes. En primer lugar, a medida que el mundo de las startups se generaliza, la gente se da cuenta de que limitar tus logros a una determinada edad puede no ser saludable. En segundo lugar, la lista carece de responsabilidad.
La lista 30-under-30 nació en 2011 para promocionar a jóvenes visionarios que habían trascendido sus sectores. Uno de los mayores aspectos positivos que tenía esta lista era que incluía a personas de todo el mundo. Eso en teoría. Desde fuera, la lista ha funcionado de maravilla. Sin embargo, año tras año, se queda corta en diversidad, pero al menos la idea era buena.
Conocimos casos como el de Rachel Haurwitz, bioquímica y bióloga estructural estadounidense, que había creado Caribou Biosciences. Fue seleccionada para la lista 30-under-30 en 2014 y luego para la 40-under-40 de Fortune en 2016. Su startup se centró inicialmente en la edición de genes, y luego cambió su enfoque a las terapias contra el cáncer. Los avances más recientes de Caribou giran en torno a la lucha contra cánceres agresivos mediante terapias celulares que ayudan a "recortar" las células dañadas. En 2022, la empresa consiguió 350 millones de dólares de financiación, lo que supuso en su momento una de las mayores rondas de financiación del sector. Sin una lista como 30-under-30, pocos habríamos oído hablar de esta historia.
También hay productos mainstream, pero puede que solo conozcamos algunas historias de fondo. En 2013, Forbes seleccionó al fundador de Instacart, Apoorva Mehta, para formar parte de la lista. Su startup se convirtió en uno de los servicios de entrega y recogida más importantes de Estados Unidos y Canadá. Sin embargo, ¿sabías que Mehta había creado 20 startups antes de Instacard y todas fracasaron? Si avanzamos hasta 2020, Mehta se convirtió en uno de los multimillonarios más jóvenes del mundo a los 33 años, cuando su empresa alcanzó una valoración de más de 39.000 millones de dólares. Su historia es admirable y funciona como ejemplo de resiliencia.
En ese sentido, la lista 30-under-30 se convierte en una excelente herramienta para que el mundo conozca estos casos. Queremos que los jóvenes emprendedores vean que existe la posibilidad de triunfar. Las biografías de las personas que figuran en esta lista incluyen innumerables adversidades, muchas de las cuales son relatables y podrían servir de motivación, pero sólo eso. Entrar en la lista no significa que tu vida profesional termine ahí. Es más, podrías hacer algo que destrozara tu reputación, y aterrizar en la lista carecería de sentido.
Esta y otras listas tienen un defecto esencial en cuanto a quién seleccionan. No hay marcha atrás. Una vez que está ahí, si esa persona mete la pata más tarde, revistas como Forbes no quedarán muy bien si retiran las biografías. No pueden dar marcha atrás en sus elecciones. Un buen ejemplo es el de la mujer más joven en convertirse en multimillonaria. Había creado una tecnología que revolucionaría la industria médica para siempre, y el mundo la adoraba por ello. Luego todo resultó ser un fraude.
Hablamos, por supuesto, de Elizabeth Holmes. Lo que ocurrió después fue un recordatorio aleccionador de que triunfar a los 30 no es necesariamente bueno. Sin embargo, su perfil sigue en la página web de Forbes, con un patrimonio neto fascinante, y permanecerá allí para siempre, mostrando cómo el bombo publicitario puede convertirse en un fracaso en cuestión de meses.
Elizabeth Holmes es uno de los muchos ejemplos. Martin Shkreli y Sam Bankman-Fried destacaron desde muy jóvenes, ganándose una reputación de inversores y hombres de negocios implacables. El mundo no tuvo más remedio que prestarles atención. Ese es otro defecto importante de esta lista. A veces, se trata de los millones que ganas y no de cómo los ganas. Shkreli y Bankman-Fried se convirtieron en defraudadores y pagaron un alto precio por ello.
Sin embargo, los registros muestran que, tiempo atrás, Forbes no se reprimía a la hora de elogiarlos como héroes. Un artículo notable sobre Shkreli elogiaba su esfuerzo por "luchar" contra la industria farmacéutica. Meses después, acabó disparando los precios y aterrizando en la cárcel. En cuanto a Sam Bankman-Fried, también se ganó elogios por sus opiniones "desinteresadas" sobre las criptomonedas. Al final, no era diferente de otros estafadores. Al menos conducía un coche barato. Tal vez, Forbes estaba cegado por los millones.
Formar parte de la lista de los 30 menores de 30 años ya no es tan elegante como antes. Como consecuencia, la revista ha recibido muchas críticas. Uno de los últimos ejemplos es el de Charlie Javice, alabado como el genio de los 30 menores de 30 que se convertirá en la próxima Elizabeth Holmes. Estoy seguro de que ni Javice ni Forbes están muy contentos con este titular. Al menos una cosa es segura: se necesita mucha habilidad para engañar a JPMorgan y sacarle millones de dólares.
Luego está el tema de la idea en sí. ¿Por qué restringimos todo en el mundo de las startups a la edad? He visto de primera mano este mandamiento no escrito de que, en el mundo de las startups, hay que hacerlo todo antes del gran 3-0, pero no todo el mundo lo hace. De hecho, obsesionarnos con estas listas puede costarnos muy caro en nuestra salud mental.
La veintena puede ser un periodo abrumador en el que uno debe navegar por su trayectoria profesional, su estabilidad financiera y su falta de experiencia laboral, lo que hace que parezca imposible alcanzar la riqueza o participar en el próximo gran avance tecnológico. Eso no quiere decir que no lo logremos; podemos hacerlo. Así que, siempre que leas esas listas, hazlo desde una perspectiva diferente. Aunque parezca difícil, ya es hora de que dejemos a un lado la edad.
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