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Coinbase quiere que las criptomonedas se generalicen por fin. Por supuesto, Bitcoin y Ethereum no son nada nuevo. Sin embargo, toda la locura de las criptomonedas sigue siendo bastante abrumadora e intimidante para la mayoría de las personas, y Coinbase está trabajando para cambiarlo.
Tienen grandes metas y mucho dinero. Con más de 56 millones de usuarios, la empresa salió a bolsa recientemente al cotizar en la bolsa de valores Nasdaq,
A menudo hablamos de empresas que salen a bolsa en este programa, pero esto es diferente porque es la primera vez que una empresa totalmente orientada a la criptografía lo hace. Como resultado, muchos esperan que esta medida sin precedentes marque el comienzo de una nueva era de legitimación y confianza en la industria de la criptografía.
Por cierto, no, Coinbase no es una criptomoneda. En cambio, es un intercambio: una plataforma para que inversores y consumidores de todo tipo compren, vendan e intercambien estos activos digitales. Además, hace muchas cosas que analizaremos en este artículo.
Su objetivo final es liderar la revolución de la criptoeconomía, cambiar el sistema financiero tan profundamente como lo hizo Internet con la información y la comunicación. Quieren que las monedas digitales sean accesibles para todos a fin de satisfacer sus necesidades financieras, dejando a los bancos convencionales fuera de la ecuación.
Pero no son los primeros en ir tras esto. La competencia ha aumentado, e incluso hay algunos icónico fallos. Basta con echar un vistazo a la popular bolsa japonesa Mt Gox, donde desaparecieron unos 850.000 bitcoins en 2014. Y este es solo un ejemplo.
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Las cosas han cambiado bastante en los últimos siete años, pero ¿qué es diferente acerca de Coinbase? ¿Se convertirá en el próximo gigante de la era de las criptomonedas?
Brian Armstrong, el fundador de Coinbase, trabajó primero como ingeniero de software en Airbnb. Experimentó la dificultad de realizar transacciones monetarias entre consumidores y contratistas a nivel internacional a un ritmo elevado.
Eso, junto con sus malas experiencias anteriores con el sistema financiero, le hizo querer encontrar una forma más eficaz de realizar transacciones.
Bitcoin fue la primera criptomoneda que se hizo pública en 2009. Todavía era bastante clandestina cuando Armstrong finalmente la puso en sus manos. Pero trataremos temas como las criptomonedas o las NFT con más detalle más adelante. Así que estad atentos a eso.
Por ahora, digamos que la tecnología blockchain que hace posible el Bitcoin y otras criptomonedas es una red que permite diferentes transacciones de valor directamente entre pares. Además, es posible proteger y supervisar a todos los participantes de la red en lugar de a un proveedor destacado, como un banco o un gobierno.
Ese simple hecho puede hacer que las criptomonedas sean transparentes y más eficientes que las monedas regulares, propensas a la burocracia y la corrupción.
Las mentes detrás de Bitcoin eran un grupo de los llamados cypherpunks, y todos tenían que ver con la disrupción y la justicia digital. Justo después de la crisis de 2018, se creó como una solución tecnológica para la transparencia y la supervisión del sistema financiero. Sin embargo, eso puede ser difícil de diferenciar de toda la locura criptográfica que está ocurriendo en estos días.
Aun así, Bitcoin y su filosofía se ajustan como un guante al problema que Armstrong intentaba resolver. Así que unió fuerzas con Fred Ehrsam, un antiguo operador de Goldman Sachs, y ambos fundaron Coinbase en 2012. La intención era poner las criptomonedas a disposición de más y más personas y abrir una nueva economía.
Unos diez años después, y con varios cientos de millones de dólares en financiación, la empresa ha hecho historia al introducir las criptomonedas en los principales mercados financieros.
El 14 de abril de 2021, Coinbase cotizó en la bolsa de valores Nasdaq, valorada en la enorme cantidad de 86 mil millones de dólares. Eso sí, eso fue más que el valor de la Bolsa de Valores de Nueva York, que tenía una capitalización bursátil de 67 000 millones de dólares en ese momento. Eso es una locura.
Pero, ¿cómo llegó Coinbase allí? En sus inicios, la compañía comenzó con el icónico programa Y Combinator. Recaudó una primera ronda de inversión inicial de alrededor de 600 000 dólares en 2012. Posteriormente, en una serie de rondas de inversión a lo largo de la década, elevado 547 millones de dólares.
En este punto, es posible que se pregunte: ¿cómo gana dinero Coinbase? Bueno, es principalmente a través de tarifas transaccionales. Cada vez que se realiza una compra, venta o transacción en la plataforma, reciben una comisión que, aun así, representa la mayor parte de sus ingresos.
Están trabajando para diversificar eso para no depender solo del volumen de operaciones, que aún puede ser bastante volátil en el mundo de las criptomonedas. Pero así fue como superaron la marca de ingresos de mil millones de dólares.
Su rápido crecimiento ha ido de la mano con el auge de Bitcoin en los últimos meses. El 14 de abril, el día en que las acciones de Coinbase salieron a bolsa, Bitcoin se encontraba en su punto más alto de todos los tiempos, con una valoración de más de 64 000 dólares por moneda, tras meses de alocada publicidad.
Eso fue maravilloso para Coinbase y para el mundo de las criptomonedas en general. Pero justo el día después de que Coinbase saliera a bolsa, Bitcoin comenzó a caer. Su precio pasó de 64 000 dólares en abril, hasta 32 000 dólares cuando escribimos esto, en junio. Eso significa que Bitcoin aún puede perder alrededor de la mitad de su valor en cuestión de unas pocas semanas.
Y así como Bitcoin ayudó a Coinbase a subir de valor, también lo hizo caer cuando cayó. Las acciones recién lanzadas de Coinbase comenzaron a cotizar a 328 dólares por acción en abril y bajaron a 224 dólares a finales de junio. Se trata de una caída considerable y rápida del valor de cualquier acción.
Y ese parece ser el desafío más existencial al que se enfrenta Coinbase como empresa. Es decir, estar sujeta al valor y al comportamiento de sus activos subyacentes, las criptomonedas. En pocas palabras, es difícil pensar que Coinbase tenga éxito si Bitcoin o más criptomonedas fallan.
Esto también es un dilema para los inversores que, con razón, pueden preguntarse si invertir en Coinbase o en Bitcoin.
Estos activos digitales han recorrido un largo camino en más de una década. Sin embargo, los altísimos altibajos del valor aún los hacen muy volátiles y riesgosos para la mayoría de las personas. Ahora hay miles de monedas digitales, por lo que muchas se denominan altcoins o monedas alternativas. Y hay de todo en la mezcla, desde empresas serias hasta estafas y bromas.
Coinbase admite 50 de esas miles de monedas por ahora. Esperan aumentar ese número y tener criptomonedas más serias en la plataforma. Aun así, con toda la locura y la poca regulación, deben hacerlo con cuidado.
Pero, lo que es más importante, necesitan crear más productos y servicios en torno a las criptomonedas para que las oscilaciones de Bitcoin no las dejen a la vista.
Para ello, Coinbase está construyendo un puente eficaz entre el sistema financiero tradicional y la nueva criptoeconomía, lo que permite que la riqueza se mueva fácilmente entre sí.
Un factor importante para lograr ese objetivo son los teléfonos inteligentes. Ahora que miles de millones de personas pueden acceder a Internet con sus teléfonos inteligentes, Coinbase quiere que todas esas personas usen criptomonedas. Es un camino largo, pero están en camino.
Un aspecto fundamental de la apertura de las criptomonedas incluye permitir que las personas las ganen completando trabajos o tareas con Coinbase Earn. Eso permitirá que más personas tengan criptomonedas y se involucren, no solo a los inversores.
Y quieren que las personas puedan gastar esos activos, tal como lo harían con una cuenta bancaria normal. Como resultado, cada vez más empresas aceptan criptomonedas como forma de pago, lo que no hará más que aumentar.
La compañía también tiene una plataforma Pro para que los inversores más sofisticados negocien y administren volúmenes más altos. Además, planean habilitar cosas como pedir préstamos y préstamos, un aspecto esencial de un sistema económico que permitiría a las personas construir cosas nuevas a partir de las criptomonedas.
Coinbase sabe que no puede crear un nuevo sistema económico por sí solo. Por lo tanto, están invirtiendo en nuevas empresas y ayudando a desarrollar una nueva ola de negocios nativos de las criptomonedas. Al igual que ocurrió con Internet, muchas empresas tradicionales están encontrando su camino hacia el mundo de las criptomonedas. Aún así, lo más importante es que muchas se están creando de forma nativa en el espacio criptográfico.
Según Armstrong, la empresa podría eventualmente abrir algunas de sus API internas y convertirse en AWS para las empresas de criptomonedas. Eso sería enorme y permitiría a muchas empresas nuevas aprovechar su infraestructura para crear sus productos.
Por lo tanto, Coinbase está en camino de revolucionar la economía y cuenta con el apoyo de los inversores, desde individuos hasta instituciones. Pero necesitan incentivar nuevos productos y servicios para crear un nuevo sistema financiero que no dependa tanto de la naturaleza impredecible de Bitcoin.
