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Podemos decir con toda exactitud que este trozo de tierra ha dado forma al mundo en el que vivimos. Es el famoso Silicon Valley. Es rápido, seductor e intimidante, todo al mismo tiempo.
El alquiler es una auténtica locura. Cuando empezamos Slidebean, vivimos en un apartamento durante unos meses. Aquí. Y pagamos 4.600 dólares al mes por un apartamento de 3 dormitorios y 6.000 dólares de fianza. Ni siquiera teníamos muebles.
El plexo de Google estaba a unas pocas manzanas de distancia. Facebook aquí. Apple aquí.. Twitter. Cisco. Netflix. Microsoft. Los verás a todos de forma habitual.
Si el estado de California fuera un país, sería la quinta economía del mundo. Más grande que la India, el Reino Unido, Francia y Brasil.
Pero, volviendo a Silicon Valley, ¿cómo llegó a existir? Su historia va mucho más allá de los ordenadores, así que vamos a explorar qué combinación de variables lo hizo posible; bienvenidos a company forensics.
Company Forensics es nuestra serie de Youtube más popular, pero esto no es lo que hacemos para vivir. En Slidebean, ayudamos a los fundadores a navegar por las primeras etapas de la gestión de un negocio, desde la creación de un pitch deck , hasta el modelado financiero, pasando por el seguimiento de sus suscripciones de SaaS. Visite slidebean.com para comprobarlo.
Esto es Silicon Valley en los años 20 y 30. Por aquel entonces, había un zepelín ocasional, algunas radios y ciruelas pasas, muchas. Incluso tenía otro nombre. Esta región de huertos se conocía entonces como "Valle de las Delicias del Corazón".
California, al igual que todo EE.UU., estaba atravesando la Gran Depresión. Pero, en esa zona, en particular, había un problema adicional. La gente se fue a buscar trabajo en la Costa Este.\N-
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Frederick Terman era profesor del Departamento de Ingeniería Eléctrica de la Universidad de Stanford. Esta migración le preocupaba y sabía que tenía que hacer algo para crear puestos de trabajo en la zona.
Así que luchó para convencer a las empresas de que se establecieran en San Francisco. Para ello, pensó en utilizar la tecnología más novedosa de la época: la radio.
La radio era vital porque los planes de Terman llegaron cuando las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos utilizaron las regiones costeras en su beneficio.
Gracias a las enormes superficies, pudieron crear bases de zepelines y amplias instalaciones de pruebas. Así que, con el tiempo, aumentó la demanda de conocimientos técnicos. El problema era la escasez de talento.
Así que a mediados de los años 30, Terman se esforzó por atraer tanto a empresas como a antiguos alumnos, y un ex alumno de Stanford regresó. Un tipo llamado Bill Hewlett.
Empezó a trabajar en el desarrollo de osciladores y en la mejora de las bombillas, y Terman se apresuró a conseguir financiación de otro antiguo alumno y amigo íntimo de Hewlett: Dave Packard.
Y por supuesto, fundaron una empresa en 1939, y en lugar de llamarla BillDave, la llamaron Hewlett-Packard. ¿Fue ese el mejor chiste que se nos ocurrió?
Los militares también estaban gastando mucho dinero en la zona para mejorar los campos de pruebas.
Y, digan lo que quieran, los militares son siempre un buen cliente. Pasos de bebé, pero que funcionan.
En los años 40, Terman trabajó en la construcción de un parque industrial y el Parque Industrial de Stanford sería diferente: sólo se arrendaría a empresas de alta tecnología, beneficiando a Stanford en el proceso.
Y la visión de Terman funcionó. La primera empresa que firmó un contrato de arrendamiento fue Varian Associates en 1951. Producían tubos de vacío, que eran grandes en ese entonces. Y pronto le siguieron muchas. Algunos nombres incluyeron a Eastman Kodak, General Electric, Lockheed y Shockley Transistor Laboratory. Hablemos de este último.
Puede que el nombre no le diga nada. Pero William Shockley ayudó a crear Silicon Valley y mucho más. Pero, a diferencia de Terman, este tipo no tiene una excelente reputación.
Sus opiniones sobre el racismo y la eugenesia lo convirtieron en una de las personas más controvertidas de la ciencia. Diablos, incluso sugirió un banco de esperma con sólo ganadores del Premio Nobel. La revista Intelligence lo nombró el segundo investigador más controvertido, lo cual es una cosa, aparentemente.
Pero es vital para nuestra historia. Primero trabajó en los Laboratorios Bell, donde ayudó a co-inventar el transistor.
Si no sabes lo que es, sólo tienes que saber que antes tenían este aspecto y que ahora tu smartphone tiene millones de ellas en su interior.
Esto le valió un premio Nobel y un gran ego.
En 1942, Shockley abandonó Bell para iniciar su propio negocio.
Su idea era utilizar el silicio como base para los diodos, que es más estable que el germanio utilizado anteriormente. Se trataba de una tecnología innovadora, pero Shockley volvió locos a sus empleados.
Era excelente para detectar el talento. Pero desmoralizaba a los jóvenes ingenieros prometedores. Estaba obsesionado con incesantes pruebas psicológicas e incluso con detectores de mentiras. También se volvió paranoico con sus ideas y se puso celoso de sus compañeros de trabajo. Su actitud y sus malas decisiones empresariales le hicieron ser ciego a sus propios errores y a su eventual desaparición.
Su idea del diodo de silicio fracasó.
El ambiente de trabajo en Shockley era tan tóxico que muchos no podían continuar. Tras sólo un año de trabajo con él, ocho de sus empleados se marcharon para crear otra empresa. Shockley los llamaría los Ocho Traidores.
Juntos, estos jóvenes mercenarios formaron Fairchild Semiconductors. Y, sí, trabajarían con transistores de silicio y, finalmente, con conductores.
Pero Fairchild no sólo sería una empresa de éxito. También daría forma a Silicon Valley. En 2014, 92 empresas(TechCrunch) procedían de individuos de primera o segunda generación con orígenes en Fairchild, empresas como Intel, NVidia, AMD y el fondo de riesgo Kleiner Perkins.
Y Stanford no se quedó atrás. El Instituto de Investigación de Stanford, creado en 1946, formó parte de ARPANET, la primitiva primera iteración de Internet.
Este éxito estimuló a otros. Xerox creó su Centro de Investigación de Palo Alto o PARC. Allí produjo componentes como la interfaz gráfica de usuario, esencial para los ordenadores modernos.
El lugar ya no era de ciruelas pasas; era el centro informático del país, con nombres como Apple, Atari, Oracle y otros. Pero, todavía no tenía un nombre.
El número del 11 de enero de 1971 de Electronic News tiene un artículo que dice: Silicon Valley, USA.
Ahora, Electronic News era, lo que muchos historiadores llamaban, la Biblia del sector tecnológico. Por lo tanto, todo lo que escribía tenía que ser importante. Uno de sus periodistas, Don Hoefler, se centró en los chismes corporativos, los fracasos de los productos y los detalles de información privilegiada.
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Según el sitio Computer history, durante un almuerzo con algunos directivos, uno dijo algo sobre Silicon Valley. Y a Hoefler le encantó el término. Así que, tras la reunión, cambió el título del artículo. El lunes 11 de enero de 1971 salió el primero de los tres artículos llamados Silicon Valley, USA.
Hoefler había hecho historia. Pero él no lo sabía. En una entrevista, diez años después, Hoefler dijo:
¿Cómo iba a saber que el término se adoptaría rápidamente en toda la industria y finalmente se convertiría en genérico en todo el mundo?"
Pues bien, así fue. Pero, el término no se refería sólo a la tecnología. Era sobre el esfuerzo implacable y sobre cómo los individuos pueden crear gigantes de la industria. El impacto de Fairchild era obvio, pero ¿por qué el lugar seguía siendo el destino de la tecnología?
En los años siguientes, el éxito de estas empresas y de sus empleados supuso un enorme impacto financiero para la zona, que vino acompañado de su conjunto de problemas.
Los salarios son altos, pero el alquiler es simplemente una locura. El alquiler de un apartamento de 1bd en 2020 fue, en promedio, $ 2040. Y oye, esto fue un 22% más barato que en 2019. Ha alcanzado valores de casi 4000 dólares.
Buenos amigos míos que viven en la zona tienen sueldos de 6 cifras y apenas llegan a fin de mes. Ganar entre 100 y 150.000 dólares al año está bien, pero qué más da si todo se va en el alquiler.
La gente ha probado soluciones como las casas contenedoras o, literalmente, el abandono del alquiler para vivir en un parque de autocaravanas. Muchos lugareños se han visto expulsados porque los precios son inasequibles si no trabajas en el sector tecnológico.
El Área de la Bahía tiene la tercera tasa más alta de personas sin hogar de Estados Unidos.
● Google, 1998
● Manzana, 1976
● HP, 1939
● Facebook, 2004
● Netflix, 1997
● Adobe, 1982
● eBay, 1995
● Cisco, 1984
● Yahoo, 1994
● LinkedIn, 2003
Hay mucho debate sobre las otras razones por las que Silicon Valley es un éxito y por las que otros lugares no han logrado replicarlo.
¿Es sólo porque allí está el dinero? Bueno, sí y no.
La segunda razón es que las empresas deciden quedarse allí. Fairchild generó muchas empresas, pero éstas no se fueron. Formaban parte de una comunidad muy unida, que se remontaba a sus años universitarios. Así que tenía mucho sentido permanecer cerca de sus contactos.
Estas redes profesionales dieron paso a otro factor crítico para el éxito de Silicon Valley. Los que te rodeaban podían ayudarte a desarrollar nuevos productos utilizando su tecnología. Es genial. Por ejemplo, la mafia de PayPal, y si no lo has hecho, ve a ver nuestro vídeo sobre ellos.
Una tercera razón es la diversidad. Hay muchas universidades repletas de estudiantes altamente cualificados, llenos de ambición, que quieren cambiar el mundo. Además, sus orígenes, nacionalidades, culturas y prácticas son muy variadas, lo que supone un hervidero de ideas.
Así que es lógico que las empresas que invirtieron en el Valle una vez estén dispuestas a hacerlo de nuevo. Es un ciclo energético de reinversión.
Una cuarta teoría es la cultura del trabajo. La barrera entre el trabajo y la vida se está derrumbando.
Sí, hay un código de vestimenta informal, comidas gratuitas en la oficina, trabajo a distancia mucho antes de la pandemia... pero todo el mundo trabaja, todo el tiempo. En el Valle, las semanas laborales de 40 horas son una estafa. No existen. Las ventajas son grandes, pero todo está ahí para que nunca te vayas. Porque tienes que hacerlo, es lo que se necesita para llegar allí.
He hecho jornadas de 16 horas, sobre todo al principio, pero es insostenible. Es una razón válida, pero hay una quinta razón. Una sutil peculiaridad legal que ayudó a crear este paraíso de las start-ups. Y, para ello, hay que remontarse a 1872.
Salvo lo dispuesto en este capítulo, todo contrato por el que se impida a alguien dedicarse a una profesión, comercio o negocio lícitos de cualquier tipo es, en esa medida, nulo. Eso es lo que dice el artículo 16600 del Código de California, que es una versión actualizada de una ley de 1872 del Código Civil de California. Pero, ¿qué significa?
Fuera de California, si una empresa contrata a alguien, lo más probable es que tenga que firmar un acuerdo. Este documento dice que si deja a su empleador, no puede trabajar para la competencia durante un periodo determinado, normalmente dos años. En resumen, se trata de un acuerdo de no competencia o NCA.
También está el Acuerdo de No Divulgación o NDA (Non-Disclosure Agreement). Este documento prohíbe a cualquier empleado revelar información confidencial después de dejar la empresa.
Y sí, tanto los NCA como los NDA existen en California, pero los tribunales californianos declaran estas cláusulas contractuales como legalmente inaplicables. Son nulas, incluso si el ex empleado se traslada a otra empresa o inicia una que compite directamente con el anterior empleador.
En California, es un derecho inalienable que una persona renuncie para encontrar trabajo en cualquier otra capacidad legalmente sancionada. Por lo tanto, los acuerdos de confidencialidad y los acuerdos de colaboración no pueden bloquear esta oportunidad.
Por lo tanto, este pequeño detalle podría ser esencial para crear una cultura.
Silicon Valley ha seguido siendo relevante a lo largo de las décadas. Los 60, los 70, los 80 y los 90, cada uno fue una generación diferente, pero algo los une.
Este intenso tecno-optimismo une a todas las generaciones. Comparten esta creencia de que la tecnología será un medio para hacer del mundo un lugar mejor.Más allá de eso, estas empresas también aman o necesitan la supervivencia del más fuerte. Sí, son compañeros del resto, pero el resto no les dará de comer. Y, para sobrevivir y triunfar en el Valle, se necesita un cierto alguien, así como una cierta red. Una cierta combinación de empresas a tu alrededor. Entonces... ¿puede ser replicado?
Uno de los discutibles Silicon Valleys del mundo en Shenzhen, una región de administración especial establecida en China, cerca de Hong Kong. Les gusta llamarse a sí mismos "otro Silicon Valley", y han creado algunas empresas bastante grandes... pero su potencial sigue estando limitado por la estabilidad y las restricciones de su gobierno, su moneda y sus barreras culturales.
Silicon Valley tiene la combinación de talento, experiencia y capital. Este capital es una riqueza creada precisamente por las empresas tecnológicas, por lo que se trata de inversores que están obligados a invertir en lo mismo. Hay un gobierno estable (a pesar de, ya sabes... esto), lo que hace que la estabilidad de Silicon Valley no tenga parangón en el mundo.
En cuanto a otras partes del mundo, soy costarricense y en América Latina oigo demasiadas veces el término "nuevo valle del silicio". No se puede hacer. Cualquier ciudad o país que salga con ese eslogan está siendo extremadamente ingenuo.
¿Qué opinas? ¿Se puede reproducir?
